科举制度随着历史发展，不同时期对于参加考试的人员管理制度不同。如唐朝科举的生源，一是来自朝廷以及地方官学的学生，通过学校考试后可以直接参加国家考试，二是乡贡，地方读书人可以自由报考，只有触犯法律的、工商子弟和州县小吏不能参加科举考试。而到了宋朝限制变得更少，清代除了倡优皂吏外，所有男子都可以参加考试。
那么为什么商人不能参加科举呢？
重农抑商
这是因为科举事业之所以成为中国古代士大夫最热衷的事业，除了科举能够帮助士子实现齐家治国平天下平天下的人生抱负，以及能为士子带来利禄等经济利益之外，古代的以农为本、重农抑商的政策，也是让人们奋力读书入仕的重要原因。
而中国古代把民分为四等，即分为士农工商，士就是读书人，为四民之首，农排在第二，商排在最后，因此商人在有了财富之后，就希望子孙读书应试，考取功名，改变自己的命运，把科举作为正途，从商只是迫不得已的末技。
