首先冲锋号的作用主要是用于战场联络，通讯和传达各种战斗命令，其次还有用于部队日常的各种勤务命令以及鼓舞士气等作用。不同的年代，战场通讯的手段不同，冲锋号按年代应属于一战至二战士气的产物拿破仑时代，战场上欧洲军队使用的主要是小军鼓，排成队列的鼓手演奏出不同的鼓点来传达战场命令，像行进管乐用的那种14寸大小，12寸厚度的小军鼓，声音厚实传得比较远。苏格兰人则使用他们特有的民族乐器风笛，这种传统一直延续到二战时期，我们可以在很多的影视作品中看到小军鼓和风笛作为战场通讯的身影。我们中国古代则有击鼓前进，鸣金收兵的传统，鼓和锣这两种乐器成为了中国古代战场的传令工具。
（红军时期的司号员）
（建国后解放军司号员）
冲锋号的出现我们看到的多在20世纪的军队里，这可能和冲锋号的发明年代有关，号的声音相比以前的军鼓和风笛等更大，能够传得更远，体积小巧便于携带，更加适合用作军队的战场联络。
二战以后，随着科技的发展特别是无线电技术在军事上的普及，冲锋号的作用越来越小了，有的军队取消了冲锋号，有的则作为一项传统保留了下来。
科普一下“冲锋号”是个什么东东所谓冲锋号的学名叫做自然小号，区别于我们现在经常看到的三个按键的现代小号，现代小号的发明是在18世纪末期，最早期的自然小号应该是用动物的弯角制作成的，出现金属制作的自然小号时间肯定是在18世纪末期以前。
自然小号只能吹出它本调上的自然泛音列，常用的泛音列有7,8个，实际上我们听到的“冲锋号”，都是第2到第5这4个泛音，原因一是4个音足够多了，能组成不同的乐谱，二是第一泛音音高低，传不了很远，第五泛音以上的音太难吹出来了，不利于这个乐器的普及和培训。
（红军时期的我军号谱）
（旧日本军队号谱，上面标明有不同乐曲代表的意思，起床，就餐，熄灯。我们可以看出号谱都是由本调的中音5和上加一点高音1,3,5组成。）
（解放军的“冲锋”号谱，这个也是大家最熟悉的，解放军的冲锋号。）
各国军队都有冲锋号，通常叫做司号员或者是号兵，不同军队的号音（也就是号谱）是不一样的至少在20世纪，各主要国家的军队大多都是有军号的，而且不同的军队各有自己不同的号谱，会培训自己的司号员，有自己专门的号谱，而且所有人都会知道自己队伍里什么号音表示什么意识。
我们解放军从红军时期一直到现在，使用的是同一套号谱，网络上也可以查到二战时期国军和日军的号谱，解放军在战争年代的司号员从一些文艺作品中可以看出好像是在连一级就有，通常是由连首长的警卫员兼任。美军在二战时期好像没有司号员，这可能和美军的通讯发达有关，那个时代美军的无线通讯已经普及到步兵分队了。
（现代人演绎的拿破仑时期军乐队）
（北洋军时期的军乐队）
（美军海军军乐队出访时演奏）
除了冲锋号，小型的军乐队也被一些国家的军队采用，用作鼓舞士气军乐队有演奏便利，户外声音传播好的特点，很多国家的军队都有保留军乐队的习惯，并作为一项传统流传下来，特别是海军，军乐队被用作一些检阅，授勋，集会等场合，我国最早的军乐队是袁世凯组建的新军，里面有由歪果仁教授的一直军乐队。
姜文的电影《鬼子来了》里面的日本海军军乐队多次出现，演奏的是旧日本海军军歌《军舰进行曲》，美国的《太平洋战争》里面陆战队英雄巴斯隆授勋时有军乐队演奏场面，演奏的是美国海军陆战队军歌《勇士之歌》。
（部分图片来自网络，如有侵权请练习本文作者删除。）
