盐、铁在历史上一直是重要战略资源,盐能为国家提供大量的财政收入,对铁的控制能保障国家的安全,在初期铁也是国家重要营收领域。
(盐铁论)
在春秋战国时期,盐铁名义上属于王室的收入,在实际上由民间经营,所以出现了很多富豪。
到了汉代也是如此,盐铁是民间经营,出现了许多大富豪。《史记货殖列传》记载的富豪多是盐铁发家。邯郸人郭从就是冶铁发家,巴寡妇清是靠发现矿脉并开采发家,卓文君的家里也是冶铁致富,刁间是卖盐发家。可以说当时冶铁行业就像今天的房地产,盐业就像今天的互联网。
(货殖列传就是一部五百年首富史)
为什么会这样?政府要铸造兵器,民间要使用铁器,而且会消耗,铁自然是刚需。盐就更不用说了,对盐的争夺基本就是一部历史,可以写本《舌尖上盐的战争》。
如此的暴利领域,造成了贫富差距,也影响了国家收入。为什么不直接国家管控呢?能解决军事冲突带来的财政压力。
(桑弘羊)
汉武帝时期的东郭咸阳和孔仅就主持了这项活动。铁器由公家制造,所有购买只能向专营的经销商购买。按照《汉书地理志》的记载,朝廷至少在44个地方设置铁官,严格控制各地铁矿开采,冶炼,销售。自然大量的收益就归了朝廷。
至于盐的利润更大。汉代至少在32个地方设置盐官,管理盐的生产,配给,销售等。按照唐代的数据,食盐专卖之前每斗只值十钱银子,专卖之后每斗涨到了110钱。二十年后,已经涨到了310钱,堪比房价增速。
(官营盐场)
正因为如此大的利润空间,历代的盐枭层出不穷,黄巢、张士诚都是这一行的。
后世铁的产量增多,逐步出现生产过剩,国家除了对铁出口管控外,一般降低了管理。对盐的管理一直很严格,明清盐不仅是财政大头,而且财政弹性全靠盐业。
(明代的盐区分布图)
到这你就明白盐铁的重要性了吧。
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