痉病在古代亦称瘛疯、抽搦、抽风、反折。《张氏医通，瘛疯》说：“瘛者，筋脉拘急也；疚者，筋脉弛纵也，俗谓之抽。”可见，痉病讨论的是全身或局部肌肉强直性或阵发性抽搐发作的病证。
现代医学的锥体外系疾病、高肌张力综合征和引起脑膜刺激征的有关疾病，有中国医学中所说的痉病特征。
《伤寒论·辨痉湿暍脉证》篇描述了痉病的发病症状：
“病身热、足寒、颈项强急、恶寒，时头热面赤、目脉赤，独头摇、口噤、背反张者，痉病也。”
从原文来看，这是一个太阳病的变证。是太阳中风的病人又重感寒、湿，变为痉病。太阳之脉起于目內眥，上额，交巅上。其支别者从巅入，络脑，还出，别下项，循肩膊内夹脊，抵腰中，下贯臀以下至足。目、头、颈项、后背、足皆是太阳经脉循行部位。
病者太阳经脉受邪，外有风邪袭扰表阳，内有寒湿阻塞经脉。风邪主动、主抽。且头为诸阳之会，若伤于风，则身体为之动摇，手足为之抽搐；寒湿之邪壅遏经脉，故口噤、背反张，经脉拘急。
至于痉病产生的原因，《伤寒论·辨痉湿暍脉证》言：“太阳病，发汗太多，因致痉”。这是发汗太多，既伤阳气、又损津液。“阳气者，精则养神，柔则养筋”，今津液匮乏，不能够濡养筋脉，以致经脉拘急。加之阳气微而不能充分化精生血。
综上，痉病是一个虚实夹杂，虽然阴血不足，但又新血不生的证侯。对于痉病的治则，《景岳全书·痉证》言：肝主筋，脾土可营肝木，肾水可滋养肝木。
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