项羽早年，跟他叔叔项梁一块生活，由此可见他爹死的早，史记也没记载。自己的亲叔叔，怎么也算不上寄人篱下。说他颠沛流离，也算吧，项梁杀过人，为了躲避仇人和官府的追捕，逃到吴中（苏州）。不过在吴中，项梁混的风生水起，谁家有丧事，都来找项梁主持，也迎来吴中人民的好感和声望。项羽小时候，什么都不爱，就爱学兵法，只学得兵法大意。但项羽天生神力，力能举鼎。
我们知道后来，陈胜吴广在大泽乡起义，全国沸腾，旧贵族和人民都纷纷加入起义大军会稽郡守殷通，也有起义的意思，找到吴中项梁商量起兵事情，但是项梁想单干，授意项羽杀死殷通，项羽在郡守府杀了一百多个兵，无不使人惊恐。于是召集吴中8000子弟兵北上反秦。
项梁在民间找到楚怀王的孙子熊心，立为楚怀王。项梁在东阿大破秦军，打下鲁西南、苏北大片地盘，威望也达到最高，露出骄傲的神色，章邯在定陶大败楚军，项梁战死。
项梁死后，楚怀王派两路大军，一路让项羽北上救赵，一路让刘邦西进。可是北上大将宋义，走到安阳停下不走了，前边赵国被围战事吃紧，项羽杀死宋义取而代之。在巨鹿“破釜沉舟”大败秦军主力，迎来诸侯的仰视和崇拜，成了诸侯之长。再西进灭秦，烧了咸阳，大封18路诸侯。
陈胜起义，天下震动，旧贵族都起来响应，起初不是项羽起义，应该说是项梁起义。这也是顺应天下潮流，他也加入反暴秦的行列中。项羽接过项梁的衣钵，大破秦主力，大封天下，自己封在楚国，称为西楚霸王。
