T恤名称的来历一直众说纷纭。
一种说法是，17世纪，美国卸茶叶的马码头工人穿的短袖衣，美国人把“Tea”(茶)缩写为“T”，中国人把T-Shirt翻译为T恤。
另一种说法是由于袖子与衣身构成了“T”字型，故称为T型衫，即T-Shirt。
1890年，英国海军水兵为迎接维多利亚女王的检阅，受命给背心缝上短袖以遮掩胸毛和腋毛，以免有碍观瞻。从此，T恤最初是以内衣的形式，首先在军队中被广泛使用。
1913年， 美国海军正式接受了短袖无领T恤作为制服。一战、二战中，T恤成为陆、海、空三军的正式内衣。中国的汗衫就类似于当时的T恤。
1951年《欲望号街车》在纽约首映。吸引人心的不仅是马龙·白兰度那略带粗野的男子汉气概和笑起来坏坏的眼神，还有那件朴实无华的白色T恤。导演玄机莫测地透露，白兰度的T恤形象并非事先精心设计，完全是得之于一个偶然。原来只是白兰度偶然之中穿着它来排演……
白兰度白T恤变得举国同名，柔软体贴的T恤衫把男性美从呆板、单调、循规蹈矩的传统上流品位的着装中解放出来，阳刚的身形展现在亦惊亦盲的视野之中，一时间成为全美乃至全世界的摹本。就是从这部电影开始，原来仅仅作为内衣的T恤也开始摆在百货公司作为时髦外衣出售。
二十世纪八十年代，电影《大白鲨》风靡一时，印有大白鲨图案T恤横扫大街小巷。T恤开始成为流行文化的载体，而不再单纯以白色示人。
Polo衫是T恤的一个重要分支。
Polo衫发源于19世纪的泽西岛，最早叫作泽西衫，是一种羊毛织的运动衫。后来因为舒适和方便，逐渐取代了马球的传统运动套装，最终成为这项贵族运动的标志性服装。
在Polo衫的历史上，有两个具有一定代表性的品牌。
Lacoste鳄鱼是一个拥有运动血统的法国品牌，polo是衫是他们的主打产品。在本土，Lacoste polo衫的认知度和品牌定位都高于中国。他们在泽西衫的基础上进行改良，并一直使用标准polo衫的菱形纹面料。
Polo Ralph Lauren 是一个全品类销售的美国品牌，在本土的品牌定位低于中国。因其名称中含有polo，标志又是马球，其polo衫在中国的认知度比较高，以销售polo衫为主。
T恤近代演变T恤诞生至今已有200多年的历史，但真正进入快速发展只有短短的70年时间。T恤“柔软舒适、亲和自然、无拘无束、真本自我、时尚张扬”的特性，让人们越来越钟情于她，并一直尝试在各种环境下，让T恤来取代其它的传统着装。商务T恤近15年风靡全球，它综合了polo衫的外形和圆领衫的织法，并采用超高纱织纯棉或桑蚕丝等面料，不但轻柔舒适，而且在商务场合穿着时可以和衬衫一样庄重，价格比高档衬衫还要贵很多。
其它高档T恤在商务T的基础上还演变出各种有领、无领的高档T恤。就此，T恤已经被社会各阶层完全接受。
文化衫演变成T恤的一个重要派系体，款式虽然变化不多，但图案和文字却变得非常丰富，更像是一种穿在身上的自媒体，有时尚、有自我、有主张、有张扬、有呐喊、有崇拜⋯⋯
长袖T恤因为人们对T恤的酷爱，在冬天里把袖子加长了，长袖T恤以亲肤和温暖，逐渐取代着冰凉的衬衫。
衬衫式T恤同样是基于人们对T恤的酷爱，用高纱织针织面料和T恤生产工艺，结合衬衫的外形。不但庄重有型，而且吸汗透气有弹性。
针织T恤袖口和下摆有收口罗纹，吸取了羊毛衫的织法和外形，使用的是高纱织纯棉纱线。这类T恤穿上有非凡的贵族气质，而且孔隙大，结构松软，异常舒适，是高档T恤未来的重要发展方向。
毛T它是布先生品牌在羊毛衫基础上进行的改良和进化，选用像羊绒一样细的极品超细美丽诺羊毛，经过特殊的处理工艺，可以贴身穿、不扎人、可机洗。毛T以舒适保暖，简单时尚的特性，在布先生的大力推广下逐渐成一种秋冬时尚潮流。
当代名人与T恤近10年互联网行业领袖们的迅速崛起，成为人们关注的焦点，他们在演讲和论坛上的衣着也深深地影响这一代人。
Facebook创始人马克·扎克伯格，无论休假还是演讲，总是穿一件圆领T恤;乔布斯的产品发布会也从来都是黑色半高领长袖T恤。年轻人开始敢于穿无领T恤去上班，传递着他们的独特、自信和自我，开明的企业领导们也开始逐渐接受这种曾经代表着“不正式和怠慢”的穿法。对于无领T恤而言，这是非常巨大的改变，让人们在工作时更专注，并能感受到前所未有的身心自由。在中国，首先是在BAT等互联网公司流行，目前，政府机关和传统企业正处在悄然变化之中。
马云、李彦宏、雷军、周鸿祎等中国互联网领袖，经常穿着有领T恤出现在各大论坛和演讲台上，让人们觉得，在如此正式的场合，其实是可以不穿衬衫的，反而显得更不凡，更洒脱，他们可以这样，我为什么不可以呢?身体和思想的解放，让有领T恤彻底击溃了衬衫作为正装的统治地位，并且正在被越来越多的人所接受。
未来的T恤应该是快速消费品;会更丰富、更时尚、更有品位;人们是基于娱乐的心理而购买;无论有领还是无领，无论面料还是做工，都会非常好;价格也会更亲民，大部分人都可以轻松购买到高品质的T恤。然而目前高品质T恤的价格太贵，极不合理，这一现象必须做出改变。随着电子商务的出现，使得改变这种现状成为可能，电商的出现必将在T恤的发展史上，为改变高档T恤虚高的价格做出前所未有的贡献。
