《围城》是钱钟书所著的长篇讽刺小说，被誉为"新儒林外史"，其文学价值主要在于内容的丰富性和思想的深刻性，也正因此入围名著之列。
一、内容的丰富性：多重意蕴《围城》的序中说："在这本书里，我想写现代中国某一部分社会、某一类人物，写这类人我没忘记他们是人类，只是人类具有无毛两足动物的基本根性。"这里的"基本根性"应是指人类的自然本性，即动物性，大致类似于孔子所言"饮食男女，人之大欲存焉"。
在书中，也多次提及"吃饭"，同时也用大量篇幅去描写男女关系。苏文纨引用过的有点题作用的语句"法国也有这么一句话……说是被围困的城堡城外的人想冲进去，城里的人想逃出来……"，可知书名"围城"是对两性关系的隐喻。所有这些都一致表明，《围城》是一部实在的爱情小说。
但《围城》的深刻之处就在于，其主题不限于爱情。可以说，它是一部披着爱情外衣的具有多重意蕴的作品。
在书中，钱钟书运用讽刺的手法，描绘那些没有思想和精神力量的人物群像，用以深刻剖析当时的社会。以小说主人公方鸿渐为例，他"是个无用之人，学不了土木工程，在大学里从社会学系转哲学系，最后转入中国文学系毕业"，"到了欧洲，既不抄敦煌卷子，又不访《永乐大典》，也不找太平天国文献，更不学蒙古文、西藏文或梵文，四年中倒换了三个大学，伦敦、巴黎、柏林；随便听几门功课，兴趣颇广，心得全无，生活尤其懒散"，作者用笔不多，却使方鸿渐不学无术、游手好闲的形象清晰地呈现于读者目前。又如小说引用《圣经》故事与方鸿渐买假文凭之事作对比"这一张文凭，仿佛有亚当夏娃下身那片树叶的功用，可以遮羞包丑"，在这里，就不再是略带含蓄的嘲讽，而变为辛辣直露的讽刺，并且用具有神圣色彩的故事与方鸿渐的丑行作对比，一高一低，一雅一俗，更增强了讽刺效果。
与此同时，有美国学者认为，方鸿渐是寻找精神依靠的人物，但是每次找到后，又觉得这是一种枷锁，因此小说在一定意义上阐述了人生情境的变化。这就进一步深化了作品的主题。
二、思想的深刻性：迷茫孤独的人生
方鸿渐在整部作品中一直处于一种到处流浪的状态，从国外到国内，从沿海到内地，从内地又返回沿海，这是对他孤独的一种隐喻。对于他来说，"每次离开一个地方，或因此和相识的人，每次疏远都好像一次死亡。"方鸿渐同鲍小姐、苏文纨、唐晓芙、 已故未婚妻一家、 自己的家人、 大学同事及自己的妻子的一一疏离，戏剧化地表现了他精神的逐渐收缩，直至一无所有。
方鸿渐在感情历程上"无路可走"和无可奈何的困境，正是对现代人追寻生命意义和价值无果而终的真实写照。在现代人的生活中，感情表达方式虽有多种，但真正的交流和共鸣却着实不易，知音终究难觅。正如方鸿渐在感情受挫后感叹到："宛如与活人幽明隔绝的孤鬼,，瞧着阳间的东西，自己插不进……"因此，《围城》在相当大的程度上是描述了现代人孤独的心路历程。
《围城》之所以入围名著之列，很大程度上在于钱钟书通过方鸿渐的个人体验，对人类的荒诞处境作出了创造性的揭示。萨特所说的"他人即地狱"尽管是对人际关系的谬误性概括，但却深刻地反映了现代社会中的个人处境，方鸿渐的遭遇正好印证了这一点。他屡次试图从社会中寻找依托，却次次得到了都是束缚和排斥，以至于难以与家庭和妻子融合，最终成了被社会和家庭所抛弃的孤独者。每个人都是一座孤岛，孤独是人类的常态。《围城》在这个层面上对人生作出了深刻的揭示，也正是因其思想内蕴的丰富性与深刻性，才得以入围名著之列。
