2010年2月9日，中国完成了历时30年的中国56个民族肤纹调查。中国成为世界上首个完成全民族肤纹调查的国家。你知道肤纹是什么吗？为什么要做这个调查呢？
肤纹是皮肤的纹理，包含指纹、掌纹、足纹等，它是灵长目动物特有的生物学特征，可以作为甄别、寻根和溯源的遗传标记物，科学家通过肤纹研究，可追踪民族的起源及其迁徙路线。
我们每个人的手指远端掌面皮肤上，都长着凹凸不平的花纹。粗粗一看，好像各人的指纹长得一样。其实，如果你仔细观察一下，就会发现各人的指纹是有区別的，世界上还找不出指纹完全相同的人！
由于皮肤上的纹路和生理有密切关系，所以，对指纹、掌纹、足底纹（统称肤纹）的研究，已成为一门独立的学科，广泛地应用于遗传学、法医学、人种学、民族学等领域。公安部门也把作案者留下来的指纹痕迹，作为侦破案件中一个非常重要的线索。因为各人的指纹不相同，可以根据指纹痕迹来鉴别谁是作案者。
为什么每个人的指纹不一样呢？原来，这是由人的遗传特性所决定的。人的遗传特征，包含在卵子和精子的特殊的遗传物质染色体中。染色体由基因组成，每个基因各自控制着头发的颜色、眼睹的形状、指纹的特征等。当我们还未出世，处于母体的胚胎时期，指纹就已经形成。出生后，指纹已成为终生不变的一种标志。指纹是由皮肤上许多小颗粒排列而成，因为各人排列方式不同，就形成了不同的指纹。这些皮肤上的小颗粒，感觉非常敏锐，只要用手去抚摸任何一种物体，就会知道被摸的物体是光滑的，还是粗糙的；是柔软的，还是坚硬的；是冷的，还是热的，把敏感到的各种“情报”冷、热、软、硬等感觉报告给大脑司令部，然后大脑根据情报，发出号令，指挥动作。指纹还具有增加皮肤的摩擦作用，使手指能紧紧地握住东西，不易滑掉，便于我们从事各种精巧的工作如画图、写字、绣花等，
指纹由不同长短、形状、粗细、结构的纹线组成，分斗、箕、弓三种基本类型。我国汉族人的指纹以斗型纹最多，约占百分之五十一;箕型纹约占百分之四十七；弓型纹仅占百分之二。不论是斗型纹、箕型纹或是弓型纹，都是每个人生理上的原因，与什么“祸福”的迷信完全无关。
随着现代医学科学的发展，科学家将从指纹、掌纹和足底纹等探索研究中，利用肤纹来诊断疾病。指纹是由遗传物质染色体决定的，因此，如果染色体出现了什么毛病，后代就会得某种遗传疾病。如有一种先天性痴愚病，这种病人的指纹有些怪异。从指纹看出遗传规律和某些疾病的迹象，是有一定科学道理的。
