通用设计是一种为了让所有人，不论年龄、体型、身体状况是否良好等都能够最大限度地接受、理解以及使用的环境的设计组合。设计环境（包括环境中的任何建筑物，产品或服务）应当满足所有希望使用它的人的需求。
这不是一项仅为了少数人口的利益的特殊要求，而是良好设计的基本前提。如果环境易于被接纳使用且让人乐于使用的话，每个人都会受益。通过考虑整个设计过程中所有人的不同需求和能力，通用设计创造了满足人们需求的产品，服务和环境。
最先明确提出“通用设计”概念的人，是北卡罗莱纳州立大学教授的罗恩·梅斯，他是一位美国建筑师，也是首先使用“Universal Design”一词的人。他认为设计时的考虑物件，不应仅局限于特定族群，也就是说设计不应该只考虑行动不便的障碍者，应该在产品设计一开始，就以“全体大众”为出发点，让设计的环境、空间和产品等，能适合所有的人使用，这些就是通用设计的基础精神。
通用设计的原则
通用设计的发展过程中，有许多学者与机构，针对通用设计的理念提出不同的设计原则，例如：
1. 梅斯等人建立的「七项原则」
2. 梅斯本人的「3B原则」
3.美国堪萨斯州立大学人文生态学院的服装、织品及室内设计系共同提出的「5A原则」
4. 以及日本三箱设计公司制定的「七大原则与三项附加原则」
下面以Mace等人建立的「七项原则」，具体说明通用设计的应用：
01
Equitable Use 公平使用
通用设计能够将具有不同身体条件，例如强壮程度、身体尺寸、身体能力的人群都纳入产品的最终用户，为满足使其平等使用而进行设计开发工作。
OXO易握持系列产品就是一个经典案例。其设计最初目标人群是老年人，而现在则被广泛人群接受和喜爱。
02
Flexibility in Use 灵活使用
通用设计容许产品以各式各样的方式使用。设计应该具有能够对应各种使用者与使用环境的弹性，融合使用者不同的喜好与能力，在使用上具有高度的自由。
03
Simple and Intuitive Use简易直观
通用设计可以将具备不同生活经验、知识体系、语言及专注程度的使用者都都纳入产品最终适用人群，将产品以一种自然直观、简洁易用的形式展现出来。
如这款由IDC设计开发的白云医用给胶设备，采取人们熟悉的笔形态，清晰引导用户握持该产品方式，设置在顶部清晰可见的按键设置在最舒适的按压位置。
04
Perceptible Information 感觉信息明确无误
认知手段的选择与可能性为重要信息，提供多重表达方式（图形、文字、凹凸等），信息容易理解且易识别。
如这一款通用设计遥控器，是基于在一个触觉感知系统上提高，并且提升用户界面的较高的识别性。这款遥控器可以通过红外接口连接远程控制所有的娱乐设备，比如电视，蓝光播放机，音响等的控制，它凸起的和黑暗环境的可调节亮度提示按键提高产品的通用程度。因此，一个遥控器就足够了。
05
Tolerance for Error具备容错率
通用设计可以将用户可能在使用产品过程中产生的错误完全考虑，在设计研发中通过正确引导，将用户使用错误排除到最低的可能性。
比如，日本的悠游卡链就加上「卡榫」设计熙来攘往的地铁站，进站、出站者为了赶时间，往往就将悠游卡系上细链挂在脖子上，好迅速刷卡。但你有没有想过，万一匆忙之间卡链被勾住，挣脱不出，很容易造成伤害？
为此，日本的悠游卡链就加上「卡榫」设计，当拉扯力量过强时，就会自动断掉，之后只要再将卡榫扳回来又能继续使用。「将危险和不经意动作导致的不利后果降至最低」，就是目前在设计界当红的「通用设计」的精神。
06
Low Physical Effort 最低体能消耗
通用设计可以能够满足最大程度的高效性、舒适性及易用性，使得用户能够在操作过程中最大程度地减少消耗体能。
07
使用的尺寸和空间适当的原则
通用设计是能够将不同用户身体尺寸、姿势及运动状态的使用者都都纳入产品最终适用人群，创建产品合适的尺寸及使用空间，实现与产品之间舒适及有效的移动与交互。
EROVR是一个可变形的EROVR拖车工具包允许您轻松运输所需的所有设备和物资，16英寸的后轮可以轻松让你滚过砂和雪。内置安全保护设计,短路和过电流保护a级锂离子电池和蓝牙扬声器等功能，里面内衬口袋不同大小和弹性循环添加工具放置。
通用设计的核心是设计出任何人都能使用的东西，它将所有人的使用需求与购买趋向综合起来考虑。对于特殊人群来说，更是体现了生理与心理的普遍关照，避免了由于差异化导致的区别对待与隐性歧视。但是在实际的设计过程中，设计者往往还要考虑更多复杂的情况，比如经济技术条件，文化条件，男女之间性别的差异以及对环境的影响等。因此对于设计师来说一个好的通用设计是当下方方面面综合的结果，只有在一定条件下最大限度地考虑到更多人的利益，才是一个成功的设计。
