“以手助手”和“以口助手” ——“左”、“右”二字趣释
汉字中，一些与人体有关的字，大多是根据人体不同的器官取象的。如“左”和“右”就是根据左手和右手取象的。 “左”字甲骨文为“”，看上去就像一只手指张开的左手，象形字。金文则为“”，小篆形体与金文相同，在甲骨文“”字的下面加了一个“工”字。《说文解字·左部》：“左，手相左助也。从、工。”段玉裁注：“左者，今之佐字。……者，今之左字。……以手助手是曰左，以口助手是曰右。”许慎和段玉裁认为此“左”并非甲骨文的“左”，“左”为会意字，是由“”（zuǒ，左手形）和“工”组成。“工”有的学者认为是木工使用的斧锛之类的工具，也有的人认为“工”是木工量方形的矩。可见“左”的本义是左手执斧锛（或矩）等工具帮助干活，所以说“左”是“佐”的本字。后来“左”专用于指“左右”之“左”，于是人们在“左”字的左边加一个“亻”成为“佐”，以此表示“辅佐”、“帮助”的意思。 由于人面朝南时，左手一方为东方，因而称东方为“左”。如《晋书·温峤传》：“元帝初镇江左。”其意思是元帝初镇江东。 甲骨文的“右”为“”，像人的一只右手，其本义则为右手。金文增加了一个“口”，即为“”；小篆与其形体基本相同，但“右”的本义再不是“右手”了，而是帮助的意思。《说文解字·又部》：“右，手口相助也。从又，从口。”段玉裁注：“右者，手也，手不足以口助之，故曰助也。”许慎认为人们在日常生活中常常是“手口”互相帮助，而段玉裁则认为在用手做事时，由于手显得力不从心，因此用口助之。 现代有的学者则认为“右”中的“”（手）有“帮助”的意思，它和“口”合起来的意思是“帮助的手”。在生活中人们讲话时，常用右手做手势帮助谈话，帮助我们每天吃饭的也常是右手，总之人们生活主要靠右手帮助。（参见安子介《解开汉字之谜》第128页）
“右”由“帮助”引申为“保佑”的意思。如《汉书·翟方进传》：“是天反复右我汉国也。”这里的“右”就是“保佑”的意思。不过“右”的“帮助”义古人另造一字来表示，在“右”的左边也加一“亻”，即为“佑”。“佑”字从“人”，从“右”，“右”亦声。其意思是“人助”。而“保佑”的意义也另造一字来表示，在“右”的左边增一意符“示”（示是祭台，也是神灵的象征），即为“”。“”字从“示”，从“右”，“右”亦声。其意思是“神助”。“右”的“帮助”义和“保佑”义分别另造新字表示后，“右”则专表“右手”之义。在简化字中，“”简化为“佑”，从此“”被“佑”取代了。“右”指“右手”引申为指右边后，“右”又常指西边，这是因为古人面向南时，则右边为西。如《仪礼·土虞礼》：“陈三鼎于门外之右。”郑玄注：“门外之右，门西也。”其意思是把三只大鼎陈放到宫门的西边。
根据我国传统的习俗，春秋以前以左为尊。《老子》：“吉事尚左，凶事尚右。”说明古人以左为吉，以右为凶。《礼记·杂记》孔疏：“左为阳，阳，吉也。”《荀子·号令》：“男子行左，女子行右。”古人平时乘车时，尊者在左，驭者居中，另有一人居右。战国至秦汉则以左为卑，为下。如左丞相比右丞相的地位要低，左将军比右将军的权力要小。被贬职的官员则称为左迁，不能登大雅之堂的技艺被称为“旁门左道”。汉以后，各朝尚左尚右均有不同，但总的来说仍是尚右的。如古籍中称许人时常说“无出其右者”。古人写字是从右到左，贴对联时以右为上联，左为下联。这种习俗一直保持到今天。现代则又尊左，革命派被称为“左派”，反革命派被称为“右派”。不过，民间流行的“左眼跳财，右眼跳灾”以及“男左女右”等说法仍然是尚左的。
（《汉字的故事》作者:吴东平）
