恶性胸腔积液属于中医“悬饮”范畴，“悬饮”属于水液代谢失调，与三焦气化失职，肺、脾、肝、肾功能失调密切相关。 《圣济总录•痰饮统论》中提出：“盖三焦者，水谷之道路，气之所终始也。三焦调适， 气脉平匀，则能宣通水液，行入于经，化而为血，溉灌周身。三焦气涩，脉道闭塞，则 水饮停滞为饮，不得宣行，聚成痰饮”。三焦司气化，为水液运行的道路，无论阳虚、 气弱，还是气郁气滞、血滞血瘀，乃至感受外邪，均可导致三焦气化失司，水道失宣， 则水停其道而发为水饮。
《素问•经脉别论篇》：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归 于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行，合于四时五脏阴阳，揆度，以为常 也”、“水者，节制于肺，输引于脾，敷布于肾，通调于三焦，膀胱”，由此可见五脏之 伤皆可生饮，但与肺、脾、肝、肾四脏关系最为密切。肺居于上焦而主气，又主宣发肃 降和通调水道，为“水之上源”。肺气的宣发与肃降，对水液的输布有疏通和调节作用， 体现了“肺主行水”的生理功能，若外感邪气伤肺，或气郁气滞，或血瘀气滞，或阳气不 足，皆可导致肺气失于宣达，通调失职，津液失于布散，聚而为痰;脾居于中州，主运 化，布散水谷精微以养五脏，若湿邪困脾，或脾阳、脾气亏虚，失于运化，也可导致水 谷精微不归正化，聚而成痰;肝斡旋于中焦，主疏泄，调畅气机，气行则水行，故可保 证水道通畅，促进津液的正常输布，若肝失疏泄、气机郁结，往往导致水液停滞、津液 输布异常而发为痰饮;肾居于下焦，主气化水液，司膀胱而泌清浊，《素问•逆调论》 言“肾者水脏，主津液”，肺气宣降津液、脾气运化水液、肝气疏利循行、三焦决渎通利 都离不开肾阳的温煦。若肾阳温煦失司，水湿泛滥，也可导致痰饮内生。此外，痰饮的 形成还与某些外感或内伤因素相关：外感湿邪，留滞体内;火邪伤人，煎灼津液;肆食 肥甘厚味，湿浊内生;七情内伤，气郁水停;血行瘀滞，水液不行;饮食不化，痰饮内 生等。
简言之，癌性悬饮的病机特点为本虚标实，本虚为阳虚气化失司、脏腑虚弱，标实 为痰浊瘀毒内结、水饮停蓄。
