在意识结构上，人类和动物有相同之处，更有不同之处。
相同之处是，人类和动物都拥有身体器官组成的知觉系统，能够对经验到的自在对象作出身体器官制作的感知对象的判断。尽管在这方面动物们各有千秋，有的以超强视觉器官为首要，有的以超强的嗅觉器官为首要，有的以超强的听觉器官为首要等等。
不同之处是，人类不仅具有身体器官的知觉系统，还有概念方式的抽象思维，这种概念方式的抽象思维使得人类的意识活动，能够超越身体器官的局限，以抽象思维的方式生成人类特有的概念认识，创造智能和自我意识。这种概念方式的抽象思维恰恰是动物没有的。
在哲学史上：
亚里士多德探讨了人类的抽象思维，创立了形式逻辑；
康德阐述了认识是心灵方式对经验对象的制作，探讨了先验的知性时空方式和理性判断方式，以及先验的统觉方式；
黑格尔演绎了概念变易进阶的抽象运动，认为概念是一切事物规定的根本所在和全体所在；
卡西尔论述了符号的特质是指称，认为人类文化起源于符号制作使用的先验能力；
上世纪中叶，美国学者探究了语言起源于早期人种动物群体釆集、狩猎的食物分享生活，这种生活引动了分享指称的需要，驱动了人种动物用喉咙里发出的声音指称对象，久而习之，使喉咙里发出的生物性叫唤嬗变为了指称性语言；
上世纪以来的分析哲学、现象学和存在主义学者，则以语法、纯意识和此在发问为主体绝对，以整体之中的视野探讨人类思维的主观创造和客观构造。
哲学史的林林总总学说，为我们探究人类抽象思维，人类认识，人类的语言，人类智能，人类自我意识，人类主体方式，人类文化的主体能动和创造，提供了极为重要的思想成就，为后人更为深入的思考和探究，奠定了历史传承的一块块基石。在历史的进程中，今天我们更需要以当代新知识的汇集和更高视野，在传承中创新，克服前人的不足和缺陷，进行新的思想创立，推进哲学的向前发展。罗素曾在《西方哲学史》中谈及洛克的人类理智探究时深感，迄今哲学没有找到滿意的答案，那就是说明我们对自身以外的事物和对我们自己的心灵活动如何有认识的问题。
亚里士多德的形式逻辑揭示了人类思维是有它的规则的，即形式逻辑。时代的局限，则使亚里士多德没有能够进一步透过形式逻辑看到，人类抽象思维是一种概念逻辑的驱动。概念逻辑是逻辑的总体所在和全体所在，不仅仅在思想活动的有效规范中显现它的形式逻辑，辩证逻辑，数理逻辑和集合逻辑，更内涵着它的原理机制的指称逻辑，抽象逻辑，统摄逻辑，组合逻辑，进阶逻辑，判断逻辑，虚构逻辑，反馈逻辑，抽象和经验统一逻辑，概念之物创造逻辑，以及自我意识逻辑。
康德认为人类的心灵是具有它的先验方式的，并以此能动地制作经验材料，生成人类的认识，赋予知识普遍必然的绝对基础。康德的学说奠定了认识的本质是心灵方式对经验对象的制作，扬弃了洛克和休谟人类理智的“白板”之说，开创了主体制作的近代认识论，带来了哲学从本体论转向认识论的革命性跃迁。康德的缺陷是，他的心灵方式是纯粹先验的，是建立在抽去一切具体经验质料，留下的是纯先验的时空和判断样式的思想实验上的。康德之所以得出纯粹先验的心灵方式之见，一方面，在于他所追求的是普遍必然的绝对知识基础，这种追求使他从经验的局限转向心灵的统摄；另一方面，时代的局限，使他看不到人类的心灵方式，并不是思想实验所能定论和解释的。人类的心灵拥有符号的指称能力，拥有抽象的思维能力，拥有反馈经验实证制作和求取的创造能力，拥有以自身为对象的自我意识能力，这些能力，这些能力的生成和获得不是先验的，需要从历史进程的经验实在中勘察，并不是用思想实验的心灵方式能够说明的。
例如，把时空方式解释为心灵方式实际上是充满争议的。在芝诺悖论中，时空是数学方式的；在牛顿那里，时空是自我绝对的；在莱布尼茨那里，时空是经验的抽象；在马赫那里，时空是感觉要素的复合；在爱因斯坦那里，时空是物理方式的；在量子力学那里，时空具有不确性；在霍金那里，时空有它的宇宙膨胀相和收缩相，等等。
康德的学说有一个特点，他坚持把心灵方式和经验历史分开，追求一种纯粹的先验知识。在西方近现代的哲学发展中，康德的学说产生了很大的影响，康德后的许多哲学家尽管各有视野和进取，但他们大多跟随着康德追求着种种主体绝对的先验知识。然而，无论在自然世界和人类世界并不存在任何纯粹先验的主体绝对和纯粹先验的知识，哲学唯有扬弃纯粹先验的主体绝对和纯粹先验的知识，才能走向先验与经验统一，历史进程和逻辑必然的统一，获得更高的智慧和视野。
黑格尔的逻辑学以抽象为本，阐述了概念从抽象的“有”上升为具体的“有”，通过对立统一的异化、变易和进阶，以及新的再异化、再变易和再进阶的历史进程，达到绝对理念的自我实现和自我意识，成为一切事物规定、事物运动和事物创造的根本所在和全体所在。黑格尔的缺陷是，他不了解概念是一种符号指称标识的抽象构造，没有符号指称标识的抽象构造，人类头脑中是不会出现概念、概念运动和概念创造的。概念的本质在于，它是源自于符号标识的，指称和对象联结的，名称和定义规定的抽象构造，是有它的世俗的身世和由来的。只有把概念放置于人类概念意识生成和由来的经验历史勘察中，才能把概念从黑格尔的逻辑学中解放出来。
卡西尔的符号学，揭示了人类语言、图画都是一种符号系统。人类文化是建立在符号制作和使用的基础上的。语言和信号的区别是，语言具有指称的特质，具有文化创造的功能；信号则是指向的，是不具有指称和文化创造功能的。卡西尔符号学为探究人类的语言和文化，带来了符号指称为源头的启示。卡西尔的不足和缺陷是，他的学说始终停滞在符号的迷恋中，第一，没有进一步探究符号指称起源的经验历史，而是认为符号指称是人类意识结构中的一种先验能力；第二，没有进一步从符号到概念，揭示概念是符号指称抽象构造的生成，从更高的山顶上看清符号之河的流向，揭开人类概念意识的生成由来。
上世纪初出现的分析哲学，现象学和存在主义，对人类的主体方式和人置世界的主观建构和客观建构进行了各自的探讨。他们的共同特点是，在承续康德和黑格尔的同时，扬弃了康德的“物自体”和黑格尔的“绝对理念”，认为，无论世界还是存在，都是人置的世界和人置的存在，都是以人为主体绝对的人置主观构造和客观构造，既扬弃了“物自体”也扬弃了“绝对理念”。
在这样的基础上:
分析哲学认为，人类的主体绝对是语言，语言的规则就是人置世界的建构规则，哲学上的种种问题都是由于语言使用不当造成的，只有进行深入的语言分析和治疗，才能达到哲学的还原，使哲学得到重构，并以通用语法标准确立消除一切分歧达到终极完美的绝对。然而，分析哲学的问题是，这个学派从来也没有深入到语言产生的历史探究，也没有深入到语言从声符指称到部落口语进而到可记录文字语言的历史进程，更没有深入到语言分析到概念分析的探究。他们对语义、语境，以及语法标准作了极为精细的分析、推敲和设计，但这些极为精细的分析、推敲和设计，因其先验的规划并没有带来预期的勘明，相反陷入了越说越复杂，越说越说不清的迷茫之中。
现象学认为，世界是一种纯意识活动的建构，是虚无中的自由绽出。纯意识处在种种遮蔽中，让人难以直达，但可以通过一系列悬搁使它裸露，从而使我们在纯意识的直达中直观本质和现象，直观意向和行为，直观人置世界的主观建构和客观建构。可是现象学的一系列悬搁所套用的仍是康德的抽去一切经验质料留下的是纯粹的心灵方式的思想实验，同样不能说明纯意识究竟是一种怎样的实在构造，更不能说明离开了巳有的经验材料和历史条件，人们是怎样可以在虚无中自由创造的。历史具有它的实在性和前提性，马克思告诉我们，人们创造着历史，但人们总在已有的历史条件下创造历史的。
存在主义认为，存在是一个以人为核心的整体构造，是由“此在”的发问、操心、经营所绽出的。没有此在对存在问题的发问、操心、经营，存在也就失去了它的显现和绽出的实在意义。好比在《坛经》中，离开了心动，风动和旗动是无以显现的和绽出的。存在主义认为，已往的哲学由于担搁了存在问题的发问而陷入了危机，需要给予解蔽和敞开，从而使哲学得到拯救。但是，人们总要实在地关注，此在的种种发问从何而来？没有星空的实在何来星空的发问？没有人间的实在何来人间的发问？没有语言的实在何来存在问题的言论？如此等等。
存在主义和分析哲学、现象学一样，尽管刻意地、费尽心思地创立和使用了各种奇奥的、晦涩的，让人捉摸不透术语，但它们在实际上都没有能够真正地从主体和客体统一，思想和经验统一，先验和经验统一，历史进程和逻辑必然统一的高度开阔视野中，说明人类的认识，人类的抽象思维，人类的主体方式和人置世界的主观构造和客观构造。
中国传统哲学数千年以来，始终沉浸于天人合一，阴阳变易，易理探究，名份礼制的一代又一代的不断研磨和释惑中，白发皓首地耗费了无数学士的心智。中国传统哲学亦讨论了认识问题，如孔子的学而时习之，理学的格物致知，心学的相由心生，王阳明的知行合一，等等。其主要关注之点是认识的经验方法，主张的是客观反映的认识论，这种客观反映的认识论有它的一定长处，但亦有明显的缺陷和不足：始终没有触及认识的主体方式，认识的本质和界限，概念的抽象思维，思维的逻辑规则，人置世界的主观构造和客观构造等深入的哲学探究和创立，停滞在古代本体论的局限中，在近现代认识论哲学和主体论哲学的发展进程中，中国传统哲学不可避免地在世界范围的主导上处在了历史的缺位中。冯友兰《中国哲学史》的篡编，厚厚上下两册一千多页，上册讲诸子时代，下册是经学时代，而对中国的近现代哲学则予以空置，始终未能落下一字，仍是一个佐证。
要解开人类抽象思维之迷，首先需要追溯地球生命意识方式的演化。意识起源于生命体自主生存和繁殖求取的能量和营养的择取中。其初始是建立在细胞体摄取能量和营养，实现DNA复制繁衍的基础上的，以刺激感应的意识方式，广泛存在于微生物、植物、低级昆虫等低等生物圈中。
生命体在地球环境变迁和DNA突变的主客关联中，在数十亿年的漫长年代中，感应细胞群逐渐分化成视觉器官，听觉器官，嗅觉器官，味觉器官，出现了由感觉器官，神经回路，大脑中枢和运动肢体组成的知觉系统，使得地球生命体的意识方式由低等生物的刺激感应意识向迈高等动物的感知判断意识的生物性演化。
人类源自动物世界，有着漫长的人种动物历史，经历了由人种动物向人类的文化性演变。这种文化性演变，以符号的制作和使用和工具为标志的概念之物创造，大体有200万年的历史，为此心理学家荣格说，每个人都有200万岁，即200万年经验历史所铸就的人类文化本能的激发机制。
从人种动物到人类的演变，其最大的特点是，这个演变不是生物方式的，而是文化方式的，是由符号指称文化的人类历史选择造就的。
人类意识结构的特点是，它是经验直观和抽象思维的联结。其中，经验直观是身体器官的知觉系统造就。抽象思维起源于符号指称的运作，它以身体器官知觉系统的感知为根基，即通过符号指称的抽象构造，把身体知觉系统制作的感知对象，进一步制作为概念方式的抽象事物，生成人类的概念认识、创造智能和自我意识。
人类的意识是概念方式的，这种概念意识具有指称和抽象的思维特质。勘察人类的抽象思维要透彻地搞清何谓符号，何谓指称，何谓抽象，何谓概念，何谓认识，何谓概念创造，何谓自我意识的基本原理。
1，符号原理。
人类制作和使用的符号有两种：一种是声符，它造就了人类的语言，没有声符就没有人类的语言，也不会有人类语言从声符到口语，进而到文字语言的历史形成；另一种是图符，它造就了人类的图画，几何，字体，物象等等。声符和图符的使用，在人类文化历史的发展中发生种种互为联结，造就了文字语言、图文标识、艺术发展等等的出现。
人类制作和使用的符号之所以两种，这是与人类的制作和接受的身体条件直接相关的。第一，人类拥有能够发出声音的喉咙，能够制作发出和接受识别声音的耳朵；第二，人类拥有能够制作图形的肢体和接受识别图形的眼睛。
符号具有指称和抽象的特质。对于人类主体来说，符号的这个特质极为重要，一是用于指称对象，生成指称和对象联结；二是在人类头脑中生成抽象的概念构造。
2，抽象原理。
什么是抽象，人类头脑是何以荻得抽象，是凭借什么来进行抽象的呢？查询权威的见解: “指在认识上把事物的规定、属性、关系从复杂的整体中抽取出来的过程和结果。与具体相对”。这样的权威见解，把“抽象”变成“抽取”，纯粹是一个牛唇不对马嘴的误导!
只要深入地了解人类制作和使用符号的历史，了解符号的指称和抽象的特质，就可以明了，抽象的本质是符号指称标识，人类的头脑是通过符号指称标识，生成抽象的事物概念规定和认识的。事物的概念规定并不是事物的客观本有，可以如同在江河中或井中抽水般地把它们从客观本有中抽取出来的。自康德以来，哲学已经厘清事物概念规定和认识成因于主体方式对客体对象的制作，这种制作实质上就是符号指称的抽象构造。这样，抽象根本不是抽取，抽象和抽取是两个根本不同的概念。例如，远古时代的人类先祖用“鹿”的声符，指称一种经常被狩猎食用的对象，并在岩壁上用图形绘描这种对象时，这样的声符指称和图符标识就是符号指称标识，这样的符号指称标识，在人类的头脑中把一种具体个别的直观对象，转换成了一种指称抽象的符号构造，这才是抽象的原理。在中国，哲学一直滯留于客观反映论的本体论传统，至今没有从本体论哲学跨向认识论哲学和主体论哲学，必然会误把抽象解读为抽取。
3，概念原理。
什么是概念呢？在传统的权威见解中，概念是“通过使用抽象化的方式从一群事物中提取出来的反映其共同特性的思维单位”，“概念是人脑对客观事物本质的反映，这种反映是以词来标示和记载的”等等。
首先，本质不是客观对象的本有，而是概念统摄的赋予。当我们用一个概念统摄一切可以被它所统摄的对象时，这个概念统摄就成为了一切可以被它统摄的对象的共性所在和共相所在，使对象有了一种共同特性的本质。如，当我们用“商品”这个概念统摄超市里一切可以购买的产品时，“商品”就成为了超市里一切可以购买的产品的共性所在和共相所在，获得了一种概念统摄的共同特性的本质赋予。罗素在《哲学问题》中讨论了共相问题，认为大多数语词都具有共相的意义，使共相具有它的实在性。罗素的见解颇有道理，罗素的不足只是在于，他对共相问题的讨论始终停留于语词解读，没有跨向更为透彻的概念解读。
4，认识原理。
在人类意识结构中，认识和感知是两种不同的意识方式，其中，感知是身体器官制作的意识方式，具有经验直观的特质；认识是一种符号指称制作的概念抽象，具有抽象构造的特质。
认识和感知的关联是，认识以感知为根基，这种根基性在于，认识以感知为对象，通过符号指称和感知对象联结，赋予感知对象抽象构造的名称和定义规定，使直观的感知对象在人类的头脑中成为了具有抽象构造特质的概念事物。
人类的认识具有三个不同的层次，一是初始的概念认识，二是抽象之抽象的概念认识，三是概念之物创造的认识。其进程是:
首先，通过符号指称的抽象构造，生成初始的概念建构和认识；
进而，通过以概念为材料的抽象之抽象建构，生成种种共相的、组合的、进阶的、判断的、虚构的概念建构和认识；
更进一步，通过反馈经验实证的制作和求取，生成概念之物创造的认识。
5，概念创造原理。
概念具有创造的能动。这种概念创造的能动，首先在于抽象之抽象虚构的精神驱动，当人类的头脑通过共相、组合、进阶、判断、虚构的抽象之抽象运作，生成种种抽象之抽象的概念虚构时，就会在人类意识结构中，生成一种把种种抽象之抽象的概念虚构反馈于经验实证制作和求取的精神驱动；进而在这种反馈经验实证制作和求取的精神驱动中，把从自然之物的利用提升到概念之物的创造，包括种种艺术的、宗教的、工具的、农耕的、工业的、科技的、社会的概念之物创造。
近现代西方哲学一直强调精神的创造能动，黑格尔逻辑学更主张世界精神创造的存在。然而西方近现代哲学和黑格尔的缺陷是，始终没有搞清精神和概念创造的实质是概念之物的创造。精神和概念不能凭空创造，精神和概念的创造，一方面，是概念抽象之抽象虚构的驱动；另一方面，是把自然之物的利用上升为概念之物的创造。
6，自我意识原理。
在《圣经》中，人类的始祖亚当和夏娃，在上帝的伊甸园赤裸地，无忧无虑地生活着，没有羞耻，也没有明亮的眼睛。在蛇的诱惑下，偷吃了上帝禁食的智慧之果，于是有了羞耻的自我意识，并为此付出了被上帝逐出伊甸园，男的必须在田野中流汗劳作，女的必须承受分娩痛苦，使人类从此背负了违背上帝的原罪。当然，《圣经》的记载只是故事，不必当真，然《圣经》则睿智地认为，人类的自我意识并不是一开始就本有的。
怎样来解读人类的自我意识呢？
康德认为自我意识是一种“先验统觉”。这种“先验统觉”是一种先于一切的主体方式，说到底是一种先验的心灵方式。
黑格尔循着康德的思路，把自我意识解读为绝对精神发展过程的一个特殊阶段，是绝对精神的人化。绝对精神则是个体意识，自我意识和理念意识的总体所在。
更多的解读是，认为自我意识是人的属性，是个人和群体对自身的意识，包括对自身的认识、评价、看法、以及对自身发展的愿望、规划等等。
无论康德的解读，黑格尔的解读，人的属性的解读，它们都没有解决一个实质性的问题，即自我意识究竟是一种怎样的生成，人类是凭借什么实现自我意识的呢？这是长期争论不解的难题。
对自我意识的解读应从概念意识方式中寻求。
概念是一种符号标识的，指称和对象联结的抽象构造，这样的抽象造就了对象的概念认识。当指称和对象的联结以主体自身为对象，进行主体自身为对象的抽象构造和概念认知时，这样的抽象构造和概念认知就在世界各地普遍必然地造就了一种概念方式的人类自我意识。由此，所谓自我意识，它既不是上帝智慧之果赋予，也不是先验统觉的赋予，更不是绝对精神的赋予和人的自然属性的赋予，而是人类概念意识方式的赋予。
综上所述，人类的抽象思维在本质上是一种概念方式的抽象思维，具有它的丰富内容和逻辑机制。这种概念方式的抽象思维是人类的特有，对于人类来说抽象思维即不是自然赋予的，也不是上帝授受的，更不是纯粹先验的，而是起源于人类符号指称文化经验历史的选择和铸就
