近期，“元宇宙”（英文metaverse）一词频繁出现在广大民众视野，它是由前缀“meta”（超越）和词干“verse”（从“universe”演变而来）组成。目前，元宇宙已成为社会热点话题；同时，也给教育工作者提供了全新的思路。“元宇宙+教育”的形态被普遍认为是元宇宙可行而有效的应用场景之一。最近有专家指出，“元宇宙+教育”将给教育界带来一场巨大的革命性变革。
让我们先来看一下元宇宙的定义。中国清华大学新媒体研究中心发布的元宇宙发展研究报告显示，元宇宙是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态，它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。可见，元宇宙包含元宇宙游戏、元宇宙区块链技术、虚拟现实等，是未来的一种崭新科技。
作为虚拟世界和现实世界融合载体的元宇宙，蕴含游戏、音乐、社交、办公等场景变革的巨大机遇。元宇宙预想中的场景还有很多，教育就是其中之一，元宇宙与教育的融合也成为了这类场景中的重要组成部分。如果将元宇宙的概念运用在诸如学校教育资源整合、区域学校资源共享管理等方面，那么其在教育领域将可预见性地展现出极大应用性；而这种应用性可达到某种预定的实际目标。在未来，元宇宙与教育融合会碰撞出更多火花；事实上，这种融合是教育发展变化的必然趋势。
在元宇宙场景下，教育变成每个人都能够去直接体验、构建、学习知识。用户可以自行通过引导、观看和实操去完成学习，就如同玩一个大型三维游戏，犹如美国国家工程院院士、微软首席执行官萨提亚•纳德拉先生所言：元宇宙本质是游戏。如果要谈元宇宙与教育的融合，教育机构更应该研究的方向是如何整合自身硬件和技术条件，完善用户的虚拟体验，为用户创造超现实体验。元宇宙终究而言是一个强调用户体验的概念，在无法做到掌握丰富技术的情况下，更好整合目前已掌握技术，提升用户的使用体验才是教育赛道上的选手们更应该考虑的方向。
前不久，人工智能程序“阿尔法狗”战胜了围棋世界冠军，标志着人工智能技术的发展进入全新阶段。如果传统教育不紧紧抓住人工智能的发展潮流，将遭遇技术变革带来的“降维打击”。面对技术变革，传统教育必须用“升维”的方式迎战。可以肯定的是，在元宇宙技术的助力下，未来学校将从“工业化教育”迈向“智慧型教育”。届时，学校不再是“教育工厂”，教室是融合新技术力量的“学习村落”，为学生创设个性化的学习体验，学习方式从“学以致用”走向“用以致学”。在教育管理上，利用信息化手段扩大多元主体参与度，形成协同创新的网状治理结构。
“元宇宙+教育”使得“身临其境的教学”成为可能。几十年来，学生只能通过观看阿波罗15号指挥官大卫•斯科特先生在月球上漫步，学习重力知识；但利用元宇宙塑造的虚拟世界，学生将有可能前往虚拟世界的月球，亲自感受重力。教师和学生以数字身份参与课堂，在虚拟教学场所中进行互动。元宇宙课堂里，VR/AR设备的引入能够充分重塑教学内容的展现形式，让学生“沉浸”在知识中。另外，虚拟空间的可塑性也催生了如虚拟实验室，虚拟集会等场景，将元宇宙从课堂延伸至课后活动。
日前，美国元宇宙理论家马修•鲍尔先生在著名的《时代》杂志上发表了题为“元宇宙将重塑我们的生活，让我们确保元宇宙变得更好”的文章；该文认为，在元宇宙中，“魔法校车”(Magic School Bus)成为可能。一些现实生活中难以实现的物理或化学实验可以在平台上实现，比如通过比较羽毛和锤子在月球上的下落速度，从而理解重力概念；又比如我们无需真的解剖青蛙，就能了解动物生物结构。无论学校的地理位置如何或学校拥有的资源如何，在元宇宙中，这些都是可实现的。
不妨想象，在未来的全新教学环境中，学生戴上虚拟现实眼镜和耳机，就能立刻“穿越到”虚拟教学空间中，身临其境地接触现实世界不常观察到的立体教学模型，比如行星运动轨迹、建筑内部结构、人类历史演变、人体器官等。在“元宇宙+教育”的形态下，师生关系将会发生变化，传统的教育方法随之也发生变化。我们相信元宇宙并不只是当下火热的虚拟概念，而是一个即将到来的全新时代。我们也已经开始期待元宇宙能为全天候学习、终身教育提供更大空间和更好的技术基础，期待它带给教育的无限可能。
在未来，元宇宙与教育的融合可以让教育与社会发展中的问题变得数字化、可视化，学生对于教师的评判，以及教师的行为言论都监控在更为科学的空间之下，这使得制定科学的评价标准也更为可行。学生对于教师的反馈一方面可以依托于课堂教学后的主观评判，另一方面可以依靠区块链上的数据记录与科学评判机制的对比，在算法和人工的双重标准下，形成一个更为合理化、数字化、也更为公正化的评价结果，也能在一定程度上，对教育体系内的治理起到推动作用。不过，将元宇宙融入整个教育评价体系仍然具有挑战。
元宇宙与教育融合的发展前景可期，但其发展不能脱离教育的本质。中国教育发展战略学会副会长李志民先生认为，面对元宇宙时代，教育的自我迭代拥有了更多可能，需要我们以更加开放、多元的心态以及更加智慧、卓越的方法去构建和探索新的形式。但他也指出，无论元宇宙未来发展如何，都不应偏离教育本质。他解释道，教育是把人类积累的对自然界的认知和改造自然的经验，以及社会生活经验转化为受教育者的智慧、才能与品德，使人们的身心得到发展，成为社会所需要的人。
此外，作为一种崭新科技，元宇宙在给教育带来诸多有利因素的同时，也会存在相应的挑战。在元宇宙渗透进入传统教育领域带来优势的同时，也会引发一些负面问题。因此，要充分认识元宇宙的优势和它可能存在的问题，做到趋向有利的一面，避开有害的一面，真正使元宇宙发挥育人的作用。正如中国教育家周仪荣先生曾经所言：科技是一把双刃剑，在它给人们带来美好的同时也带来一些麻烦；因此要合理利用科技，发挥它有利的一面，限制它不利的一面，是提高教学质量的有效途径之一。
毫无疑问，“元宇宙+教育”的形态将带来教育生态、教育文化的变革与创新。随着虚拟现实、人工智能、云计算、大数据、物联网、移动端等技术的飞速发展，元宇宙将使得教育的革命性变革成为现实；它将打破传统教育体系的形态，使其向更加灵活、更加人本的教育新生态迈进。因此可以预料，“元宇宙+教育”很快就要到来，它将引发一场巨大的革命性变革；这是社会发展的必然趋势，也是人们对未来教育的必然选择。让我们拭目以待吧!
文/谢艳莉(作者单位：华东师范大学教育学部)
