2022年将要过去，各种“年终盘点”已经到来；这一年，社会生活将发生巨大变化。这种巨变将从今年的“年度词语”（英文words of the year）中看出来，因为这类词语(包括字、词、词组、成语等)可以折射出语言文字的活力和时代精神的变化。而语言文字是文化传承、发展、繁荣的重要载体，表达和传递着一个国家文化的魅力、一个民族的凝聚力；同时，在传统文化中体现时代精神，是文化创新的重要追求。
在汉字文化圈，“汉语盘点”活动在中国至今已举办十六年，旨在“用一个字、一个词描述当年的中国与世界”，鼓励全民用语言记录生活，描述中国视野下的社会变迁和世界万象。在这样年复一年的盘点中，经验得以积累，历史得以延伸，文化得以传承。如2021年，“治”“建党百年”“疫”“元宇宙”分别当选年度国内字、国内词、国际字、国际词。这些字词从多个侧面生动见证了国人经历过的四季光影以及中华民族视野下的社会变迁和世界万象。
年度汉字评选活动最早兴起于日本，随后各国各地区皆有加入。如“金”字在22万多张票选应征汉字中得票最多，从而当选日本2021年度汉字，这是“金”字第4次当选日本年度汉字。日本汉字能力检定协会认为，“金”字当时被选的主要理由包括日本选手在东京奥运会和残奥会上获得了有史以来最多金牌，此外还有很多诸如餐饮业因新冠疫情领取停业补贴、疫情导致人们生活困难之类与金钱相关的话题。
在马来西亚年度汉字评选活动中，“盼” 字一路遥遥领先，最终在十大候选汉字中脱颖而出，成为2021年度汉字。年度汉字评选活动主办方、马来西亚中华大会堂总会长吴添泉先生表示，此前的年度汉字精准反映了当年马来西亚的普遍民意，“盼”字也不例外，含有三层意思——民众盼望政治稳定，盼望疫情早日消退，盼望经济更快复苏。
作为汉字文化圈的一个重要国家，韩国在2021年选出代表该国当年社会主要氛围的四字成语——“猫鼠同处”。这一词源自中国史书《旧唐书》和《新唐书》中“猫鼠同乳”一词，明明是冤家却狼狈为奸、同流合污的含义。韩国媒体指出，这一成语意在讽刺韩国官场的不正之风。
汉字的文化源远流长，汉字的精神一脉相承。年度汉字评选活动的这一独特文化现象，广泛地体现了汉字文化圈的民众对汉字文化的日益认同和重视，在扩大汉字文化影响力的同时，也为中国文化的传播和推广奠定了坚实的基础。可见年度汉字评选活动对于中华传统文化的认识具有强大的吸引力和辐射力。
关于年度词语评选活动，国际知名学者周海中先生曾经说过：“作为一种大众文化现象，年度词语评选是一项具有娱乐性、教育性和认知性的活动，也是一件既有学术价值又有现实意义的事情；它既可以鼓励人们用语言来记录生活状况和社会变迁，又可以激发人们用实际行动来保护语言生态和守护精神家园，还可以描述历史文化语境下的人间百态和世间万象。”他的这一精辟见解道出了年度词语评选活动的特性和作用。
目前，各国各地区的年度词语评选活动正在如火如荼地开展着；此类活动记录了当今社会变迁，呈现出文化生态脉络，也彰显出语言文字的魅力与风采。那么2022年的年度词语又有那些呢？让我们拭目以待吧！
文/潘英(作者单位：香港大学文学院)
