1984年发生了很多大事。
随便拎出几件来，都堪称惊天动地：人类开展第一次太空行走实验、世界上第一只试管羔羊诞生、中国第一家股份制企业成立、《南方周末》正式创刊……
对珠江三角洲西北端的三水县来说，有一件事不惊天也不动地，但同样值得载入史册。
那一年，三水人民体育场（坊间也称“云秀山体育场”）升级改造后重新对外开放，时任亚洲足球协会会长霍英东前来参加剪彩仪式并为“肄江杯”足球赛开球。
“肄江杯”足球赛一连举办三年，由三水足球健将组成球队对阵来自香港、澳门的球员，该赛事也成为当年链接海外侨胞的重要桥梁。
从那以后，大大小小的足球赛也常在云秀山下举行。二十世纪八九十年代，“去云秀山睇波”已经成为三水人潮流的娱乐节目。
2002年，三水民间开始自发举办11人制足球联赛，因历届赛事都在三水西南街道举办，加上当时央视开始转播西班牙甲级联赛，球迷们希望本土足球也能踢出世界一流水平，便把赛事称为——
佛山三水“西甲”。
一个传奇由此启幕。
1
“西甲”火了
说起这两年最火的民间体育赛事，贵州“村BA”排第二，恐怕没有敢排第一的。
贵州人对篮球的热爱，不说冠绝全国，那也是名列前茅。在贵州，就算村子里只有18户人家，也要建一个篮球场，甚至是溶洞里，也能建球场。
比赛给力，观众更是狂热。场内超1.5万观众，外围还徘徊着1万人，进来了就不能出去，不然挤不进来。为了看球，人们把爬梯都买断货了……就连中国篮球协会主席姚明都说，“我不确定我能够拿到票”。
更有意思的是，获胜球队拿到的奖品竟然是小黄牛、黑毛猪、小香羊等特产。但就是这样一个“土味十足”的民间篮球赛，成了全国网友欲罢不能的超级顶流。
如今，同样的盛况，在佛山三水重现了。
自本世纪初肇始，佛山三水“西甲”联赛已举办到第十七届。今年的比赛，赛程从8月5日延续至10月5日，吸引了26支足球劲旅参与。
我看了一下阵容，够猛。今年首次出现了港澳、深圳、东莞等地的参赛球队，腾讯、美的、广汽等多家世界500强企业也是首次出战。此外，还有卢琳、荣昊等一批明星球员和20多名外籍球员参赛，可以称得上是小型“世界杯”了。
这场赛事的悬念同样被拉满。“西甲”卫冕冠亚军德芙莱纱业和白坭兴龙相继爆冷出局，曾夺得“西甲”六届冠军、三水本土劲旅珏骏建材一开场便迎三连胜……
观众的热情比潮水更甚——
8月5日开幕式当天，就吸引超2万人次入场观赛。距离比赛开始还有1个小时，观众区已经座无虚席，还有不少村民爬上楼顶观赛。
持续到9月12日的小组赛，31场比赛场均1.4万人次，超往届“西甲”入场人数最高峰。
前国足球员彭伟国来到佛山“西甲”现场，大呼“像过节一样热闹”。三水球迷莫先生，连续“追”了20场，“直呼过瘾”。还有三水籍澳门同胞专程回来看“西甲”、吃臭屁醋……
不夸张地说，这几个月的周末，球迷们不是在三水云秀山体育场，就是在去云秀山体育场的路上。
10月5日，第十七届佛山“西甲”足球联赛将迎来巅峰之战，很难想象，到时候云秀山体育场将会迎来何等人潮和热浪。
二十多年过去，“西甲”联赛已经成为佛山的一张标志性名片，更是整个大湾区最受瞩目的体育盛事之一。
2
“足球基因”
西南深处的贵州“村BA”和佛山三水的“西甲”联赛向全国人民揭示了一个朴素的道理：体育给人带来的快乐就是这么简单。
但要呈现这种快乐，却并不简单。中国有30多个省，有600多个城市，为什么只有这两个地方脱颖而出？
答案是底蕴和坚持。在贵州，很多乡村的篮球比赛“至少已经传承了三代人”，只是近些年才被舆论关注。而佛山三水，对足球的热爱至少可以追溯到90多年前。
史料记载，早在1931年，足球项目就出现在当时的第二届三水县运动会上。从那以后，足球便走进了三水的学校。
1949年，三水同乡会在广州举办慈善足球赛为水灾灾民筹款，邀请了葡萄牙的足球队与三水的足球队同场竞技，并打成1:1的成绩。
彼时，三水还没有完善的场地，踢球全凭一腔热忱。人们茶余饭后便到西南菜市场踢球，菜市场上午卖菜，下午就变成临时足球场。后来，直到三水人民体育场（云秀山体育场）建成，三水人才有了正式的踢球、看球好去处。
如此浓郁的足球氛围，放眼全国都不多见。也正因此，三水足球事业迎来了加速发展。
你也许不知道，三水是广东省首批足球试点城市（县区）之一，自20世纪80年代起，三水就设立了足球后备人才梯队培养计划，先后走出了6名男女国足国脚，以及“佛山中超第一人”李营健，入选2023年国足亚运队李永佳等职业足球运动员等。
据三水区足协估算，全区共有足球人口1万余人，其中青少年球员3000余人。
可以说，足球文化已经嵌进了一代代三水人的基因和血液里！
此外，截至2023年，三水共有足球场149个，人均足球场地数量达到1.8块/万人，用现在流行的话来说就是——遥遥领先。
近年来，三水还按照国际级比赛专用场地的标准，建成了芦苞温泉足球基地、威斯汀足球基地、老沙足球基地等一批新的足球场，还成功承办了第十四届全运会足球项目女子成年组资格赛（广东赛区）、全国青少年足球锦标赛等31项赛事活动。
三水的“足球基因”，正在迸发出越来越强大的力量。
3
奔向高质量发展
足球的传承之外，佛山三水“西甲”联赛的爆火，离不开当地的规划与配合。
我看到，“西甲”与当地的文化、旅游、消费形成了良好的联动。例如，开幕式上向外界展示佛山本土民俗特色的舞龙醒狮，以情景表演形式展现三水足球威水史。还有每场赛事开赛前或中场休息时段，有安排广东醒狮、三水咸水歌、武术侠家拳等传统非遗表演。此外，当地将足球赛事与周末生活结合，开展超过200项文旅体活动，让“西甲”成为创新融合发展的催化剂。
看完刺激的足球赛，场外有啤酒广场、音乐节、烧烤摊、美食街……数据显示，“西甲”开赛以来，对区内餐饮、住宿、旅游业带动效果明显。以8月份为例，全区限额以上餐饮企业营业额较开赛前环比上升16%，全区限额以上住宿业企业营业额环比上升20.52%，5个A级旅游景区接待总人数环比上升80.6%。
由此，三水探索出一条独特的“足球+文旅+消费”发展路径。
“西甲”只是一个缩影。这种主动创新思维，还体现在三水的经济发展上。
公开资料显示，2012年到2022年，三水地区生产总值从802.43亿元攀升到1472亿元。作为常住人口超百万的全国经济百强区，如今的三水正在奔向高质量发展。
在三水，制造业对地区生产总值的贡献超过七成。这些年来，产业升级、产业链创新、数字化赋能成为一条主线。目前，三水已经形成年产值超1500亿元高端装备、超1000亿元泛家居、超700亿元食品饮料和近500亿元电子信息4大支柱产业集群。
很多人不知道，三水还是华南地区最大的食品饮料制造基地，红牛、百威、健力宝等170余家国内外知名食品饮料及相关上下游企业聚集于此。
往更深处看，三水的发展植根于其文化底色。
三水因水而生，西江、北江、绥江在三水汇聚，形成“三江汇流”的奇观。此外，这里还是粤港澳大湾区腹地，广佛肇区域中心。
三江汇流不仅造就了壮阔的景观，还孕育了三水开放进取的基因。
三水曾开通广东省第一条铁路，这里还是全国最早一批设立海关的地方。如今，三水拥有广佛肇城轨、佛山地铁四号线（在建）、广佛肇高速等交通网，全区七镇街10分钟可上高速，30分钟直达广州，1.5小时通达深港。
迎着新时代的浪涛，这个“以水为魂”的地方，还在不断奔涌向前。
