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南北朝时有位著名的将军，名叫宗悫，字元干。他从小就跟着叔叔舞剑弄棒，练拳习武，年纪不大，便胆量过人，武艺也十分高强。
有一天，宗悫的哥哥宗泌结婚，家里宾客盈门，热闹非凡。但没人注意到，有十几个盗贼也趁机冒充客人，混了进来。正当前面客厅里人来人往，喝酒道贺之际，这伙盗贼却已潜入宗家的库房开始偷东西。这时，正巧有个家仆去库房拿东西，发现了盗贼，惊叫着奔进客厅大喊：来人啊，抓贼啊！
一时间，客厅里的人都被惊呆了，有的嚷嚷要马上报告官府，有的说就把钱物让盗贼拿走以保平安，宗悫的家人更是吓得不知如何是好。只有宗悫镇定自若，拨出佩剑，直奔库房。
盗贼一见人来了，心中也十分惊慌，勉强挥舞着刀枪威吓宗悫，不许他靠前。宗悫面无惧色，举宝剑直刺盗贼，家丁在旁边呐喊助威。宗悫身手矫健，剑舞生风，没几个回合就占了上风。盗贼虽然人多但力不能敌，见势不妙，赶紧丢下抢得的财物，跳墙逃跑了。
宾客见盗贼赶跑了，纷纷称赞宗悫机敏勇敢，年少有为。宗悫的叔叔宗炳问他：你将来长大之后要做些什么呢？宗悫昂起头，大声地说：愿乘长风破万里浪。意思是一定要突破一切障碍，勇往直前，干一番大事业。听了宗悫的话，在座的宾客更是称他人小志大。宗炳也赞许地说：好孩子，有志向的人理当如此。
几年以后，宗悫已长大成人，便入伍从军。他凭着自己的机智勇敢，立了不少战功。一次，林邑王侵扰边境，皇帝派交州刺史檀和之前往讨伐。宗悫自告奋勇请求参战，被任命为振武将军。
这林邑国所在地本是汉朝的日南郡象林县，汉末时，功曹区连杀县令自立为王，宗悫率部南征时林邑已立国二百多年。两军对垒，敌军以大象打头阵，颇难对付，一时不能取胜。
宗悫决定以其人之道还其人之身，设计制作了一批巨型假狮上阵迎敌。大象看见巨型假狮后，吓得乱跑，敌军顿时溃败。于是宗悫乘胜追击，直取敌军都城象林。宗悫立此大功，受封洮阳侯，实现了小时候乘风破浪的理想。
