不久前，洞庭湖出现一种神秘动物——水虎，它长相奇特，常在深水的地方出现。这家伙在洞庭湖区域常有出现，无论是大江大河，还是水库鱼塘，都有可能成为水虎的栖身之地。
其实，国内国外，大江南北，许多地方都曾出现过水虎，因为方言不同，叫法也不同，多数地方叫水猴子，也有的叫水鬼、水狮鬼、河童等。
水虎力气奇大，抓住什么东西就往水里拽。大人总以此教育小孩，不能去深水的河湖玩耍，以免被水虎拖入水中。
世界上真的有水虎吗？这水虎到底是什么东西呢？很多人对水虎的存在深信不疑，也有很多人怀疑水虎就是某种神秘生物。
01目击：洪水后出现水虎，抓住人的脚，怎么用力也挣不脱
水虎总是在广阔的水域，或者偏远的山塘水库出现，不同的目击者描述的水虎，都充满了神秘感。
1996年一场洪水后，洞庭湖水位上涨，当地好几个人在目睹了水虎出现。当时，一位青年下水捞被水流冲走的家具，不料被什么东西抓住了脚，还往下拖去，怎么用力也挣不脱。
幸好距离岸边不远，被大家合力把人拉了上来，青年脚上有淤青，像是手指印。大家一分析，说肯定是水虎干的。
同样是在洞庭湖，当地人刘明四人乘船到湖中，夜晚降临，突然发现有个黑影攀在船边上。手电筒照过去，发现是个黑乎乎的东西，两只眼睛发出绿光，直勾勾的，让人瘆得慌。
1993年，一位小学生在河边小解时，水里突然冒出一个浑身长满毛的人形怪物，朝小学生打了一拳，又立即钻入水中去。
时间回到80年代，一中年男子夜晚回家，路过湘江边远远看见一个浑身湿透的东西，瘦骨嶙峋的，尾巴短到几乎没有。才一会儿就钻入水中不见了，水面上荡起一圈圈涟漪。
水虎会在洪水后出现，也会在平静的水中出来透气，还会出现在地震之后。山西某地一次轻微地震后，人们在水中发现一个奇怪的东西，细长的前肢，酷似人的胳膊，下肢长着像鱼的尾鳍的东西，体形有点像人体。
河南几位钓鱼爱好者在水边钓鱼，发现一只奇奇怪怪的生物，从水中缓慢地往岸上爬来，两条前肢特别长，还能看到长长的指甲，吓得大家赶紧跑回家。
02习性：面如猿猴，重仅40斤，从不轻易离开水
有关水虎的记录，早在宋代就有明确的描述，《太平广记》中写道：形若猿猴，缩鼻高额，青躯白首，金目雪牙。
水虎的体型不大，高约100厘米，重约40斤，浑身长满灰黑色的毛发，而且毛发都比较长，湿淋淋的，还带着臭味。可以说，有四肢无尾巴，与一个4-5岁孩子差不多大。
脑袋不大，面部像猿猴，眼睛小而圆，眼神犀利；嘴巴长而尖，有点像猫头鹰的嘴，口中有尖利的牙齿，能快速撕碎食物。
像猿猴一样拥有灵活的四肢，指甲特别长，也特别锋利。也有人说，水虎的四肢像鸭掌一样，长有蹼，帮助它自如游水。
在人们的描述中，水虎长相怪异，甚至挺瘆人的。但水虎在水里活动非常灵活敏捷，擅长游泳、潜水，能将一个成人拽入水中。
水虎顶多会在岸边，冒出半个身体透透气，绝不对远离有水的地方，因为它一上岸，就行动迟缓，也没有了力气，只能任人宰割了，所以轻易不会离开水域。
通常在白天里，水虎都是深藏在水底，到了夜晚才出来活动，行踪诡秘。捕捉水中鱼虾为食，如果人被它捉住，还会被害。水虎神秘，而且令人害怕。
03猜测：水虎是树懒？在岸上迟缓，在水里灵活
尽管水虎有文献记录，民间传说也广泛流传，甚至有不少目击者讲述得有头有尾。但水虎到底是什么？从没有人能够说得清楚。
通过描述中水虎的样貌，不少人纷纷猜测水虎应该是某种动物，有人说是穿山甲，但穿山甲的游泳技能并不是很出色，且个子小，不应该是水虎。
更多人猜测水虎可能是树懒，原因有三：其一，树懒的面部还挺像猴子的，身上长满了毛，上面还遍布绿苔，散发出不好闻的气味。
其二，树懒在岸上移动十分缓慢迟钝，但是一到水里，就跟个游泳健将似的，四肢舒展开，轻轻松松地划水。
其三，树懒的四肢都有长长的爪子，向内弯钩，十分便于抓握东西。如果在水里被它抓住，任你怎么挣扎都无济于事。
以上三点都跟水虎的描述相似，但是别忘了树懒有一个最显著的特点——懒！树懒常年生活在树上，很少下树，趴在树上半天都不动一下，当然也不会有事没事就去水里溜达，与常年生活在水里的水虎不同。
此外，树懒在国内没有野外分布，因此人们所见到水虎，不是树懒。
04考察：河狸昼伏夜出，能拖动碗口粗的树木，是水虎吗？
生物学家们也对水虎很感兴趣，认为水虎应该是某种鲜为人知的水生物，被目击者看到个影子或长得像猴的面部，就觉得是神秘的水虎。
考察队来到新疆阿勒泰地区进行调查，走访了当地牧民，听说乌伦古河中确实有一种神秘的生物，浑身长满了毛，黑漆漆的，喜欢昼伏夜出。这种生物体型像小猪般大小，却力大如牛，能拖走碗口粗的树木。
听起来倒有点像水虎，考察队在乌伦古河上游，发现河边一棵树被啃过，像是某种动物用锋利的牙齿咬出来的痕迹。
为了见到牧民口中的水虎，队员们在深夜去河边蹲守，过了好久，河水里终于有了动静，水声哗哗地响，还激起不小的水花，一只浑身覆盖着黑色毛发的动物，爬上岸了。
它不断用牙齿啃树，啃倒了一棵碗口粗的树，并且咬着树使劲拖动，重新爬入水中。
一进入水中，它就变得更灵活更敏捷，没一会儿就拖着树游出去很远。考察队发现，这种神秘动物，竟然是蒙新河狸！
蒙新河狸有可能是水虎吗？它在岸上远没有在水中灵活，而且力气很大。然而，蒙新河狸仅分布在新疆乌伦古河，十分珍稀，在其他地方没有分布，可见多地传闻中的水虎，并非蒙新河狸。
05揭秘：专家认为，很可能是水獭
专家经过考察研究发现，水獭最有可能是水虎！专家来到四川省青竹江流域，当地人常能在江边见到一种奇特的生物，那就是水獭，当地人称之为水猫子。
水獭在水中像野猫一样灵活，动作迅捷，还会直立起来，短短的前肢做出双手合十的动作。在水中翻腾、游泳、潜水，灵活自如，能轻松捕到大鱼。牙齿锋利，吃起鱼来像吃辣条一样。
你别看水獭个子不大，在水中是一个黑影子，露出头来，还有点萌。其实，水獭可凶了，连鳄鱼都能对付得了。
水獭行踪诡秘，栖居在水岸边的石穴里，出门就是下水，不会去距离河水太远的地方。所以人们难以见到水獭的踪迹，偶尔在水边撞见，也只能见到一个黑影子，难以见其全貌。
还有一点，水獭分布较为广泛，在中国广泛分于各省和自治区，所以目击者所见到的水虎，很有可能就是水虎。
尽管水獭性情有凶狠的一面，但是不会做出将人拽入水中淹死的事情，这一类说法不过是以讹传讹，把一些不慎溺水，或在水中被水草缠住脚的案例归咎到水虎头上。
结语
一些历史记载的水虎，或许只是一个传说；而人们口中的水虎，则很可能是水獭。除了洞庭湖之外，各地都有水虎出现。可见，在不同的地方不同的水域里，也有可能是树獭、海狸等擅长水中潜游的动物，只是被人误认为是水虎。
雪灵谷动物实验室/出品
参考资料：大自然探索、中国动物志、CCTV、iNaturalist、北京科普之窗网
