“成也萧何败也萧何”说的是帮助刘邦鼎定天下的韩信，由萧何衬托出韩信。为什么不说“成也李斯败也李斯”呢？因为李斯的分量没有那么重。
与四个成语有关的韩信
韩信的一生可以用四个成语来概况——“胯下之辱”、“明修栈道暗度陈仓”、“背水一战”和“成也萧何败也萧何”。
淮阴人韩信年轻时很穷，没有门路做官，又不会做买卖维持生计，经常到南昌亭亭长家蹭饭吃。亭长的老婆嫌弃他，早早地做好饭，端到内室去吃。韩信到的时候，冷锅冷灶等着他，气得韩信转身就走。无奈，韩信去钓鱼，一位河边洗衣服的大娘可怜他，一直给他拿饭吃。
这样的韩信被人瞧不起，屠户家的年轻人对韩信说：“你虽然长得高大，喜欢带刀佩剑，但就是个胆小鬼。“这家伙当众侮辱韩信：“你要不怕死，就拿剑刺我；如果怕死，就从我胯下爬过去。”韩信打量了他一番，竟然俯下身，从他的胯下爬了过去，经受了”胯下之辱“。满街的人都笑话韩信，认为他胆小。
然而，“燕雀安知鸿鹄之志”。秦末各地起义风起云涌，韩信先后追随项梁和项羽，都得不到重用，便投奔了汉王刘邦。开始，刘邦也没重视韩信，安排他做个了小官。而且，韩信因为犯法，要被砍脑袋。同伙的十三个人都被杀了，轮到韩信时，他抬头仰视，正好看到刘邦的亲信夏侯婴，便对他说：“汉王不想统一天下吗？为什么要杀壮士！”夏侯婴感到韩信出语不凡，又见他相貌堂堂，就放了他。过后，夏侯婴和韩信交谈，非常欣赏他，向刘邦推荐了韩信，但刘邦任命韩信为治粟都尉，并没觉得韩信有出奇之处。
知韩信者萧何也，一出”萧何月下追韩信“决定了韩信的命运。刘邦的丞相萧何多次和韩信交谈，认为韩信是奇才。正巧刘邦率军入蜀，部下多是江南人，不愿意跟他走。到南郑时，部将跑了几十个。韩信猜测萧何等人已多次向刘邦举荐自己，可刘邦没有重用自己的意思，不如一走了之。
萧何听说韩信跑了，来不及报告刘邦，连夜去追他。萧何追回韩信后，对刘邦说：“那些逃跑的将领容易得到，而韩信是独一无二的，如果大王要争夺天下，非用韩信不可。”在萧何的反复劝说下，刘邦拜韩信为大将军，一代战神就位，出手便是“明修栈道暗度陈仓”，帮助刘邦打回关中。
韩信有多能打，刘邦派他一路攻克魏国、代国。在攻打赵国时，韩信背靠河水布阵，赵军倾巢出动，试图把韩信的部队赶下水。但韩信一边率军殊死抵抗，一边派骑兵夺了赵军的营地，竖起了汉军的旗帜。在汉军的前后夹击中，赵军大败，韩信在“背水一战”中大胜，生擒了赵王歇，平定了赵国。期间，刘邦两次调走韩信的部队，与项羽对垒，但还是打不过。
韩信又聚集兵力开向齐国，打败并杀死了项羽派来增援的大将龙且，占领了齐国。此时，韩信已难逢敌手，俨然一方诸侯，他请求刘邦让他代理齐王。正与项羽苦战的刘邦气愤不已，但为了笼络韩信，直接封韩信为齐王，并调韩信来增援。项羽也感到韩信举足轻重，派人对韩信说刘邦言而无信，劝韩信三分天下，自立为王，被韩信拒绝了。结果，韩信带兵与刘邦会合，项羽陷入“四面楚歌”中，兵败自刎于乌江，刘邦赢得“楚汉之争”，成为大汉天子。
范蠡所说”飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，在韩信身上应验了。汉朝建立后，韩信被改封楚王，后又降为淮阴侯，放在刘邦眼皮底下看起来。但韩信在最不该谋反的时候行动了，陈豨谋反，刘邦率军平叛，韩信托病没有随同出征。韩信家臣告发给吕后，说韩信勾结陈豨做内应。
吕后与萧何商议，让人假说从刘邦那里回来，陈豨已被俘处死，列侯群臣都来祝贺。于是，萧何骗韩信道：“你即使有病，也要打起精神进宫祝贺吧。”韩信听了萧何的话，进宫就被吕后杀了，还被诛了三族，可谓“成也萧何败也萧何”啊。也可以说，在对待韩信上，萧何既助他成功，最后又送他上路，谈不上名垂青史。
李斯难比韩信
与没有韩信，刘邦赢不了“楚汉之争”相比，李斯尽管对秦朝贡献很大，但他并非决定性人物，难说成败。
秦国的变革是从商鞅开始的，一直延续下来，达到富国强兵的目的。而李斯推崇法家，进一步发扬光大了。在秦国灭掉六国的过程中，最高决策者是秦王嬴政，李斯出谋划策，征战的是秦国的将军们，其中王翦、王贲父子灭掉了五国，居功至伟。在秦朝建立后，李斯升任丞相，在废分封、书同文、车同轨和统一度量衡、货币等方面提出建议并执行，这是李斯的功绩。
同时，在秦朝衰亡的过程中，掘墓人是赵高，而李斯屈从赵高同流合污，扶持胡亥继位，继续献策实施暴政，不但未能挽救秦朝，自己也身败名裂，被诬陷致死。
