8月11日水利部对四川、重庆、湖北、湖南、江西和安徽6省市启动干旱防御Ⅳ级应急响应。水利部8月21日数据显示，截至目前，四川、重庆、湖北、湖南、安徽、江西等9个省（市）耕地受旱面积已经达到3299万亩，246万人、35万头大牲畜因旱供水受到影响。
专家指出，预计未来几周，长江中下游旱情可能会进一步持续和加剧，可能会出现夏秋连旱，受旱地区要做“最坏的打算”。
“比前几次典型干旱要严重得多”
8月20日，因青衣江和岷江水流量明显减少，乐山大佛底座罕见露出。同一天，中央气象台将气象干旱预警升级为橙色。
水利部信息中心副主任刘志雨在8月17日召开的长江流域抗旱新闻发布会上指出，7月以来，长江流域降雨量较常年同期偏少四成半，为1961年以来历史同期最少。长江干支流来水量较常年同期偏少二至八成，上中游来水量为1949年以来同期最少，长江三峡、汉江丹江口重点水库来水分别偏少四成多、近七成。长江干流及洞庭湖和鄱阳湖水位较常年同期偏低4.85~6.13米，洞庭湖和鄱阳湖水面面积较6月缩小3/4。长江全流域出现了多年同期少见的干旱形势。
本次旱情对长江流域各个省份有不同程度的影响，其中，影响最大的省份是安徽、江西、湖北、湖南、重庆和四川六省（市）。
具体到各地，根据官方通报，截至8月20日16时，6月20日以来发生的干旱灾害已累计造成四川省除攀枝花外20市（州）122县（市、区）609.4万人受灾，因旱需生活救助96.8万人。8月20日12时，四川省减灾委办公室启动四川省自然灾害三级救助应急响应，8月22日，国家减灾委、应急管理部针对四川、重庆等地近期较为严重的旱灾，启动国家Ⅳ级救灾应急响应，派出工作组赴灾区实地查看灾情。
在重庆，当北碚最高温达到史无前例的45℃时，8月18日，重庆市水利局最新数据显示，截至8月16日，全市66条河流断流，25座水库干涸，2138眼机电井出水不足，34个区县遭受干旱灾害，累计受灾人口88.9万人。而三天前，重庆市防汛抗旱指挥部决定抗旱应急响应从Ⅳ级升级为Ⅲ级。
江西省气象局8月20日干旱监测数据显示，江西目前有75个县（市、区）达中度以上气象干旱，其中22个县（市、区）达重旱，35个县（市、区）达特旱。湖北截至8月22日共有17个市（州、直管市、林区）85个县（市、区）657.95万人因旱受灾，农作物受灾面积达1159.7万亩，其中绝收面积102.57万亩，直接经济损失58.22亿元。
安徽省应急管理厅22日也表示，预计未来一周安徽省多雷阵雨，农业旱情可能将有所缓解，但河湖库塘蓄水难以得到根本改善，抗旱形势仍较为严峻。
8月17日，财政部、应急管理部下达4.2亿元中央自然灾害救灾资金，其中，预拨2.1亿元，支持安徽、江西、湖北、湖南、重庆、四川、新疆等7省（区、市）做好抗旱救灾工作，重点解决城乡居民用水困难等问题。
中国水利水电科学研究院防洪抗旱减灾中心主任吕娟分析，事实上，在长江流域发生夏伏旱并不罕见，2006年的川渝大旱以及之后的2013年、2017年和2019年，长江流域都发生了干旱。但今年的干旱和往年相比，表现出了一些明显不同的特点。
具体而言，一是今年受旱空间范围大，2006年大旱时，主要集中在长江上游的重庆和四川，2013年和2019年干旱发生在长江中下游，但这次是长江全流域大旱，覆盖了上游、中游和下游，较为罕见。二是旱情发生时间早、持续时间长。一般而言，伏旱更容易发生在“七下八上”，也就是7月下旬到8月上旬这段时间。但今年从6月上旬起，长江流域降水就开始偏少，6月下旬降水比同期偏少二成、7月偏少四成，尤其是长江下游干流及鄱阳湖水系偏少五至七成，为近10年同期最少。长江流域部分地区的汛期已经提前结束，这场干旱持续到现在，已经接近两个月。
另外，降水严重偏少的同时，今年干旱的另一重特殊性在于叠加高温，而且是1961年以来最强的罕见持续高温。而高温热浪会让陆地水汽输送条件变得更加异常，干旱因此也会进一步加剧。
此外，中国科学院大气物理研究所研究员郑飞指出，在全球气候变暖背景下，今年长江全流域干旱与热带太平洋爆发拉尼娜事件有较强的关系，拉尼娜事件的发生和发展，使得西太副高强度偏强，位置偏西偏北，长期稳定在长江流域等区域，促成了我国大面积长期的高温热浪事件。
一位不愿具名的国家减灾委专家委员会水利专家补充指出，事实上，2006年川渝大旱和今年相比，持续时间更长，从5月中旬一直到9月上旬。当时，重庆市大部分地区干旱持续时间超过70天，但重庆、四川本身地处南方，降雨量还相对可观，而今年大旱纵贯整个长江流域，所以这场干旱对经济、社会和生态环境的影响“应该比前几次典型干旱要严重得多”。
值得注意的是，在近两周内，旱情迅速发展。自8月11日水利部对四川、重庆、湖北、湖南、江西和安徽6省市启动干旱防御Ⅳ级应急响应以来，截至8月17日，在不到一周时间内，6省市耕地受旱面积已从967万亩扩大到1232万亩。
吕娟解释，干旱和洪水不同，并不会在短时间内造成严重的破坏性影响，而是有一个缓慢发展的过程，是渐进式的，“就像从量变到达质变”。例如降雨偏少对农作物的负面作用不断累积，如果此时又正好遇上作物的关键生长期，干旱的负面效应就会突然显现出来。
“事实上，我去湖南调研时就发现，湖南省水利厅早在6月底已经在准备抗旱，他们的抗旱意识是非常强的，7月份时，虽然降水也偏少，但因为前期水库蓄水还可以，所以影响不大。而到了8月，持续高温热浪，而且又是长江流域水稻拔节孕穗、抽穗扬花的关键需水期，所以看起来突然严重了，实际是多种因素交织在一起形成的累积效应。”她说。
保农作物灌溉
都昌县已经30多天没有降雨了。
舒洋春是都昌县土塘镇的种粮大户，她承包的2000多亩水稻横跨五个村，其中双季稻就有1100亩。今年7月底时，她发现，部分水稻的叶片开始萎缩，短短几周后，稻田附近用来取水的沟渠和山塘就接近干涸。如今每到晚上，她都派人去田上“碰运气”，白天干涸的沟渠可能会渗出一些水来。
九江市地处江西北部，是此次受旱灾较严重的地区之一。江西是全国产粮大省，环鄱阳湖地带是江西粮食主产区，都昌县下辖的24个乡镇中，21个濒临鄱阳湖，其湖岸线长达308.8公里，几乎是整个鄱阳湖的三分之一。
8月下旬，站在都昌县的圩堤上向鄱阳湖望去，可以看到抽水泵和湖水不断“拉锯”，湖水后退一米，抽水泵就向前移动一米。水泵源源不断将水从湖中抽到新挖的水渠内，然后逐级提灌到不远处的小山包上。
