蔡文姬是历史上有名的才女，其父是东汉大儒蔡邕。在父亲的影响下，蔡文姬自幼博学多才，尤其擅长作诗与音律。曹操年轻时也是文学青年，经常去蔡邕家请教，奉蔡邕为老师。这个时候，他认识才貌双全的蔡文姬，俩人说起来是师兄师妹的关系。
蔡文姬16岁时，嫁给河东望族卫仲道，夫妻二人一唱一和十分恩爱。自古红颜多薄命，蔡文姬嫁入卫家不到一年，卫仲道就病死了。夫家人非但不给蔡文姬一丝安慰，还讥讽她是克夫的命。蔡文姬受不了这冷言冷语，便回到京城娘家。
不久，王允连手吕布诛杀董卓，蔡邕因为受牵连也死于狱中。蔡文姬从此无依无靠，只能顾影自怜。后来，李傕郭汜起兵作乱，长安城又历经一次血雨腥风。匈奴人趁机劫掠关中，命运多舛的蔡文姬被左贤王掳走，成了左贤王的一个小妾。在匈奴一呆就是12年，还给左贤王生下两个儿子。
曹操统一北方后，得知蔡邕唯一的女儿蔡文姬被掠到匈奴，便想起蔡邕昔日对自己教诲之情，顿生恻隐之心，就派使者持金银珠宝，到匈奴赎回蔡文姬。左贤王惧怕曹操，不得已放回蔡文姬。蔡文姬在匈奴呆12年，日夜思念中原故土。但她真要离开时，又丢不下两个儿子，在使者一再催促下，蔡文姬才与儿子洒泪作别。这种母子分离之痛，深深刺激了蔡文姬，回到中原后，写下千古名篇《胡笳十八拍》。
回来后的蔡文姬在曹操的安排下，嫁给陈留望族的董祀为妻。看到这里，很多人都不理解，曹操向来喜欢已婚的女人，征张绣时，与其婶婶厮混，结果使大将典韦和长子曹昂被张绣杀死，后来，和关羽争貂蝉，气的关羽是不辞而别。那么，曹操费尽千辛万苦把蔡文姬赎回来，为何对这个才貌双全的女人无动于衷呢？我觉得主要有以下两点。
一:曹操与蔡文姬相识很早，以曹操的行事作风，若是当时他对蔡文姬有意，肯定会向蔡邕提出来迎娶蔡文姬，绝不会拖到现在。再者，曹操并非真的对已婚女人情有独钟，那不过是在炫耀自己文治武功罢了。将那些战败诸侯的妻女纳为妻妾，因为那是战利品，别人不会讥讽他好色。即使现在曹操真的对归来的蔡文姬怜香惜玉，也不敢强行霸占。他需顾及自己的面子，不能在朝中落个好色坏名声。
二:曹操赎回蔡文姬，不是被蔡文姬的美貌所倾倒。而是念及他与蔡邕的师生之情，以及他对蔡文姬才华的欣赏。假如曹操真的对蔡文姬动了歪心思，直接来个金屋藏娇就行了，何必多此一举把蔡文姬许配给董祀呢！说一千道一万，曹操根本对蔡文姬本人没有一点兴趣，他只是喜欢蔡文姬的才华罢了。
后人之所以对曹操赎回蔡文姬一事浮想联翩，主要是人们错误把曹操定性为好色之徒，他赎回蔡文姬而不霸占，太不符合曹操的性格了，人们难免怀疑这里面藏有什么猫腻。其实，这完全是以常人之心度英雄之腹。历史上曹操根本不是《三国演义》所写好色、奸诈，他是三国时期头号的大英雄，正是他的惜才爱才，才没有埋没一代才女蔡文姬，才使我们在千年之后，还能欣赏到蔡文姬的名篇佳作。
