周大川
苏雪林曾说“西洋人以四十岁为生命之开始，中国人则以四十为衰老之开始”。这对于已经过了四十坎的人来说，心中确实会掀起的波澜。我以为，虽然在传统上中国人以四十为衰老之开始，但绝非就意味着过去的中国人到四十就变得悲观失落。其实，古代的中国是一个高度尊老，敬老的国度，明清以来，对孝道传统的维护更是到了执拗的地步。因此，在过去的时代，进入老年期的中国人，很多是感到一丝从容和满足的。四十岁后的中国人，大多已经到了三代同堂的阶段，倘足够幸运，又有一个和睦的家庭，又恰逢太平岁月。这个岁数的中国人大多已经晋升至令人敬仰的祖父，祖母的地位了。对于男人来讲，他已经成为一家之主，对于女人来讲，她已享受儿孙绕膝的待遇。这个家庭，在他数十年的努力辛苦下，已经小有所成，于是40岁，当他顺利进入老人的行列，与其说是遗憾，毋宁说是奖赏。更重要的是，千百年来，中国人质朴的愿景就是，祖祖辈辈遵循同样的生活轨迹，顺顺利利的过完生命中的每一个阶段，能平静地进入老年，这本身就是一种成功。就如一个往复不断的循环，不劳多虑也无需多想。
而对于欧美人来说，四十岁为生命之开始，恐怕绝非是指中世纪没有人身自由的农奴，而是经过了思想启蒙之后，伴随人身自由和精神独立而发展成的现代观念。四十岁，意味着人的思想已经成熟，意味着这个年纪，不再依靠父母，师长和导师的指引。对于平民出身的中产阶级而言，还意味着经过奋斗，终于有了一份稳定的生活保障，足以经济自立了。他们有了一个能自己完全支配的生活空间和精神空间。进而产生了足以自豪的人格尊严和权力观念。经过半生的体验与追逐，痛苦与磨砺，自己内心深处的需求逐渐清晰起来。从而懂得了去追求属于自己的人生。我想，西洋人所谓的四十是生命的开始，大抵就是这个意思吧。
今天的中国社会已经发生了巨大的变化，40岁是生命的开始，已被更多的中国人所接受，我们应追求一种属于自己的人生，和我们的祖先比起来，或许要多一些磨砺，多一些迷茫。但更多的是骄傲和幸运。我们已经有了自己生活的方向，我们勇于保留自己独特的个性，勇于坚持自我之精神。勇于追求自己的人生。而这也应是40岁的人应有之义。其实，我们自己的人生，应该由我们自己来定义。对于我们来说，40岁为生命的开始，那么30岁，50岁为什么不可以？
