打开卫星地图，贵州平塘县的地貌好似布满褶皱的大象皮肤。再提高分辨率，就能看到大大小小的“漏斗”—“天坑”群。其中有一个就是科学家寻觅十载为这个最大望远镜找的“家”。
FAST项目馈源支撑系统总工程师孙才红告诉记者，选址“大窝凼”有三方面原因，一是地貌最接近FAST的造型，工程开挖量最小；二是这里的喀斯特地质可以保障雨水向地下渗透，不会在表面淤积而损坏和腐蚀望远镜；三是射电望远镜需要一处“静土”，“大窝凼”附近5千米半径之内没有一个乡镇，无线电环境理想。
“FAST周围三座山峰呈三足鼎立之势，每座距离都在500米左右，中间的洼地犹如一个天然的锅架，刚好稳稳地盛下FAST这口‘大锅’。”孙才红说。
23日，我国建设的世界最大单口径球面射电望远镜的重要设备—反射面单元面板第一批1000个单元“就位”，开始在贵州省黔南进行现场拼装。
一直在贵州省平塘县克度镇金科村“大窝凼”洼地建造的500米口径球面射电望远镜（FAST），有30个足球场大的接收面积，是迄今为止人类建造的最大单口径射电望远镜。与号称“地面最大的机器”的德国波恩100米望远镜相比，灵敏度提高约10倍；与被评为人类20世纪10大工程之首的美国阿雷西博望远镜（直径350米）相比，其综合性能提高约10倍，在未来20～30年将保持世界一流设备的地位。
2016年，这个世界最大的射电望远镜建成后，我国空间测控能力将由月球同步轨道延伸到太阳系外缘。
FAST能望多远？ 可捕捉到百亿光年外的星际信号
射电望远镜，可不是肉眼观测的普通望远镜，它是当今世界上最顶尖级的太空望远镜。射电，是比红外线频率更低的电磁波段。射电望远镜，跟收卫星信号的天线锅类似，通过锅的反射聚焦，把几平方米到几千平方米的信号聚拢到一点上。
由于来自太空天体的无线电信号极其微弱，半个多世纪以来所有射电望远镜收集的能量尚翻不动一页纸。要想获得更远、更微弱的射电，“阅读”到宇宙深处的信息，就需要更大口径的射电望远镜。
专家们指出，与德国波恩100米望远镜相比，FAST灵敏度提高约10倍。这意味着，远在百亿光年外的射电信号，FAST也有可能“捕捉”到。
有哪些独到之处？ 突破了射电望远镜的百米极限
洼坑内铺设数千块单元组成500米球冠状主动反射面，球冠反射面在射电源方向形成300米口径瞬时抛物面，使望远镜接收机能与传统抛物面天线一样处在焦点上。
同时，采用轻型索拖动机构和并联机器人，实现接收机的高精度定位。由于自重和风载引起形变的限制，传统全可动望远镜的最大口径只能做到100米。FAST突破了射电望远镜的百米极限，开创了建造巨型射电望远镜的新模式。
这口500米口径的大“锅”，还是口名副其实的“变形金锅”。"变形金锅’会动。FAST的索网结构可以随着天体的移动自动变化，带动索网上活动的4450个反射面板产生变化，足以观测到任意方向的天体，同时，馈源舱也随索网一同运动，采集反馈信息。”面板单元技术总师、中国电科研究员级高级工程师郑元鹏说。
FAST能够把近30个足球场这么大的接收面积里收集的信号，聚集在药片大小的空间里。
能否看到外星人？ 若真的有就可能被探测接收到
FAST的灵敏性很高，那么它能接收到遥远的世界里发过来的极其微弱的“外星人”的信号，甚至找到“外星人”么？
“FAST能从宇宙的今天看到很远的地方去，有助揭开宇宙起源之谜，甚至是‘地外文明’。”中国天文学会理事长、中国科学院院士武向平说。
中国天文学会会员、天津市天文学会理事史志成表示，FAST将探测宇宙中遥远的信号、物质，例如电磁波、微波、激光、宇宙中的各种气体、有机物、星际物质、恒星等的辐射信息。它将对脉冲星、类星体等各种暗弱辐射源进行更精密观测，对它们的物质结构、产生机制进行深入探索，有望对认识宇宙起源与演化过程作出贡献。
“宇宙中的生命体或高智商‘外星人’若存在，他们的产生、遗留之信息，若存在于浩瀚天宇中，也有可能被FAST探测并接收到。”史志成说。
工程主要数据
7亿元：工程投资超过7亿元。
500米：FAST的口径达500米，是目前世界建成和在建的最大单口径球面射电望远镜。
30个：接收面积相当于30个足球场大小。
1600米和5600吨：整个钢结构圈梁长度达到1600米，消耗钢材5600吨，总工程量相当于1/4个“鸟巢”。
9000根和1300吨：FAST反射面索网结构，将由近9000根高精度高强度钢索连接而成，在半空中形成1300吨重的钢质索网。
