显和先之分，是一定要没有长辈，而且要有孙子辈，上边没有老人了，自己下面要有孙子辈，才能称显，否则称先，男女都一样。 也有的学者认为除上述条件外，只要有另一方健在就只能称先，只有双方都不在世了才可称显。显还有亲生的含义。
考、妣是对已故父、母辈的尊称。我们按照中国自古以来的写法，父母去世以后，不能写父母，不能再称父母。他们活着时称父母，过世以后，父亲称考，母亲称妣。考是父，妣是母。父亲去世了，不能说亡父，那是对父亲最大的不敬，一定要称先考或显考。在丧榜中要使用冥称，不能使用父亲、母亲、严父、慈母等生称。一般地，丧榜正文的开头几个字，已经表明了主丧人与殁者的关系。
如果丧榜或者碑文中一开端是先考，外面人一看就知道，这是父亲殁了儿子承增。可是他家里面还有老人，也就是殁者还有父亲母亲，最少有一个人在，或者是他父亲母亲不在了，岳父岳母还在世间。为什么这样说?因为只要父母长辈还有一个人在世间，他有长辈在，他死了只能叫先走，他先走了，先行一步。在这个家庭里面，还显示不出他，所以称先。
如果他父母、岳父岳母，长辈一个都没有了，除没有长辈外，而且他还有孙子辈，那么他在家里面是辈分最大的一个人，就写显，显示的显。他在家庭里面地位最尊贵，称显考。如果没有孙子辈，他还不能称显，只能称先，这是我们一定要知道的。
女的也是如此。先妣也是殁者还有公婆、父母，至少有一位长辈还在世，称先妣。显妣和显考也一样，都是长辈没了而且有孙子辈，就可以称显了。
