NBA比赛分为：季前赛、常规赛和季后赛三大部分。
季前赛为各球队的热身赛。常规赛是每年的10月末至次年的4月中旬NBA30支球队之间进行的轮回赛，每支球队需要参加82场比赛，30支球队一共进行1230场比赛。常规赛结束后，东、西部联盟常规赛战绩排前八位的球队进入季后赛争夺总冠军。2018-19赛季常规赛已于北京时间10月17日打响。NBA的前身是BAA联盟，于1946年展开第一个赛季，联盟里当时只有11支球队，常规赛每个队只打60场比赛；尽管第二年球队一度缩减到7支，比赛也缩减至48场，但随着每场比赛带来的收益不断增加，更多的比赛与球队意味更高额的利润空间，球员能要求更多酬劳，老板也能赚进更多门票收入，联盟也能获得更多名声与利益，常规赛场次由60、68、70、72、75、79不断增加，联盟又破例在1961-62赛季将场次增加到80场，直到1967-68赛季才最终定为后来的82场，因为在跨度长达半年的NBA赛季中，80场左右的比赛安排能最好地权衡联盟收益与球员健康，所以常规赛最终固定在82场。自那以后，NBA历史上仅出现过1999年和2012年两次常规赛没有打满82场的情况（劳资纠纷造成NBA停摆，赛季被迫缩水）。NBA总共有30支球队，分为东部联盟，西部联盟，各15支球队。每个联盟各有3个赛区，每个赛区5支球队。
82场常规赛的安排情况：
1:和不同联盟的球队打2场比赛，主客场各1场（总计30场).
2:和同赛区的球队打4场，各2个主场（总计16场）.
3:和同联盟不同赛区的4支球队打3场（总计12）6支球队打4场（合计24场）.
这其中打3场的球队是与这支球队上赛季战绩相差较大的，而且球队距离较远，由电脑编排的。故一支球队总计打82场常规赛。一个赛季每支球队在自己的主场至少与其它29支球队进行一次交锋，NBA是北美顶级职业运动唯一一个所有球队在常规赛全部碰面的联盟。常规赛的赛程比较紧凑，球队在每个星期有三到四场比赛，而且每个赛季都有不同程度的“背靠背作赛”、连续客场作赛等难度赛程。
排名规则
球队常规赛排名按胜率从高到底依次排列，当有球队战绩相同时需要分别考虑情况，
第一种情况：当两队胜场差相同时，依次按以下依据排出先后：
1、相互之间战绩好的居前；2、分区冠军居前；3、在分区中胜率高的居前（仅当两队同属一分区时适用）；3、在各自所属联盟中胜率高的居前；4、与所属联盟的其他前八名球队交手胜率高的居前；5、与另一个联盟的前八名球队交手胜率高的居前；6、得失分差高的居前；7、抽签决定。
第二种情况：当三队以上胜场差相同时，依次按以下依据排出先后：
1、分区冠军居前；2、所涉及球队相互之间战绩好的居前；3、在分区中胜率高的居前（仅当两队同属一分区时适用）；3、在各自所属联盟中胜率高的居前；4、与所属联盟的其他前八名球队交手胜率高的居前；5、与另一个联盟的前八名球队交手胜率高的居前；6、得失分差高的居前；7、抽签决定。三项新规则
从2006~2007赛季开始，在NBA常规赛季中同一联盟里成绩最好的两个队将不必担心会在季后赛过早遭遇。
这是NBA董事会2006年8月2日修改的3项规则之一。另外两项是，增加季后赛各参赛队的球员名单和缩短暂停时间。
在前两个赛季中，东、西联盟中凡获常规赛季赛区第一名的队，全部以种子身份进入季后赛，结果就出现了上赛季同在西南赛区的马刺和小牛这两支西部成绩最好的队，在季后赛半决赛中就过早相遇的情形。
而从下赛季开始，季后赛东、西两联盟的各4个种子队，即常规赛季各赛区第一名和一个成绩最好的第二名，将按照成绩排列其种子顺序。这样做显然可以避免类似上赛季马刺和小牛早在联盟决赛前就遭遇的不合理情形。
季后赛各队的球员名单将从原来的13位增加到15位。不过，每场比赛可以上场的球员仍然是12位。这个变化使球队在季后赛使用球员的空间，将比在常规赛中更大、更灵活。
关于暂停的规则变化是，无论常规或加时赛期间，任何队如果在比赛终场前的最后2分钟仍有2个60秒钟的暂停，则其中1次暂停时间从60秒缩短为20秒。此外，任何队在加时赛中将拥有2次60秒、1次20秒暂停，而不是过去那种3次暂停时间都是60秒。
NBA负责球赛运行的执行副总裁斯图·杰克逊说，新的暂停规则旨在加快临近比赛结束时的节奏。