天珠有五大分类。但藏区的藏民并不以此方法做分类，因藏民认为不同地区，年代及不同制法而有不同差别而已。此法乃是根据狄克逊氏的镶蚀玛瑙五类分类法,方便藏区以外之收藏家做区别之用，关于镶蚀玛瑙，主要在四千年前左右，由美索不达米亚人选用红色玛瑙制成，又称红玉髓。 将玉髓或者玛瑙的天然原料研磨成珠子形状,，然后在表面涂上白铅等材料构成预定的图案， 再进行加热(焙烘)， 最后再将表面打磨处理， 做成精美的成品， 以印度腐蚀玛瑙为代表的布达美亚天珠就是这类代表。
第一类：初级阶段的工艺
第一类天珠首先将玉髓或者玛瑙的天然原料研磨成珠子形状，以碱水、白铅或洗涤碱等涂料，涂在未经处理的天然玛瑙上，加热一次即成。许多美索不达米亚及印度古珠，寿珠即是以此法制成，此种天珠再经过相当时日后，会逐渐褪色，当然也要数百年的时间。
第二类：白化工艺
第二类天珠的制作方式在科学如此发达的年代中，并无具体实证，因其实际制作方法已失传，且目前仍无百分之百确定无误的说法。按传说,型二至纯天珠是文殊菩萨从天洒下的宝石或是住在地底的天珠虫硬化而成。不过目前最科学的猜测是首先用碱水、白铅、或洗涤碱涂在整块玛瑙上，加热使之白化后，根据图案设计涂上硝酸铜，然后再加热变成黑色图案，再经特别抛光程序后便大功告成，大部分的型二天珠再经历了数千年，颜色还是不易剥落，现在依然可以见其图案对比鲜明，这便是为何其特别珍贵的缘故，许多好的这类天珠藏品也多落入欧美国家中，原因是近年来密宗在世界中崭露头角，所以原本就不多的老天珠在全世界都有收藏家及博物馆收藏的情况下，更是难得一见，其珍贵程度可见。年代久远颜色亦不剥落，真品天珠。
第三类：涂料工艺
第三类天珠是选取一颗未经加热处理的天然玛瑙，涂上加热了之后可以形成黑色线条的一种涂料，然后再加热，其过程和第一类天珠之制作方式相反,此种天珠在印度产量较多，年代也颇为久远。目前国内许多仿珠也是以此种方式制成，加上细度抛光，可以仿制第二类天珠的样子，不可不察。年代久则退色。
第四类：白化+涂料
第四类天珠也同等于至纯天珠，一样是非常珍贵的，其制作的方法是将白化玛瑙用的涂料涂在玛瑙中间部分,其两端保留不做任何处理，加热后使中间便成白色，然后在白色的部分再涂上加热后形成黑色的涂料，再次加热，特殊抛光就成了型四天珠。年代久亦不易退色，真品线珠。
第五类：直接涂料
第五类天珠同样可称为线珠，但制作方法不一样，同样是在两端不做处理，在中间部分同时涂上白化及黑化的硝酸碱加热，就能得到此种镶蚀玛瑙，但是这类线珠只有薄薄一层且有剥落的疑虑，品质跟第四类天珠差很多，所以较不建议收藏。年代久容易退色。
重点提示：是有整体白化的天珠才可以称为真正的天珠，也就是所谓的至纯天珠，其余的充其量都是天珠的衍生物，而我们现在经常说的，要看线洞中是否是白色也是因为有整体白化这道重要的工序，只有整体白化的前因，才会有线洞中是白色的结果。 很多人都说：看我这个天珠的白色图腾是深入珠体内部的，我这个是真的！答案是错的！真品至纯天珠的断截面，会看见珠子的内部、线洞附近都应该都是白色的，而且是有一定厚度的，表面深色部分的延伸反而是比较浅的，不会深入到线洞部分的。因为真品至纯天珠是分两道镶蚀的，首先是整体白化，从里到外都是白色或者乳白色的，第二道再镶蚀表面深色的部分，所以白色的是完全的，深色的反而是比较肤浅的。真品天珠的所有颜色都是镶蚀的结果，而不是天然的玉髓底料的颜色，所以很多贩卖天珠的人说我这个天珠是纯天然的，图腾也是天然的。其实那是不懂装懂的外行话。 某些台湾号称是知名品牌的天珠，其实都是型一类镶蚀的工艺，并不可列入真品天珠行列，即使他是在天价贩卖，也改变不了他假冒天珠的本质。 但他有一个很大的欺骗性就是：他刻意将型一类镶蚀的天珠线洞部分涂抹上类似陶瓷铀的涂层，高温烧烤上去，以造成线洞是白色的假象，只能做到形似！但归根结底还是假冒天珠。
