世说新语作者是 刘义庆。
刘义庆（公元403—公元444），字季伯，汉族，原籍南朝宋彭城（今江苏徐州），世居京口（今江苏镇江），南朝宋文学家。宋武帝刘裕之侄，长沙景王刘道怜次子，其叔临川王刘道规无子，即以刘义庆为嗣，袭封临川王赠任荆州刺史等官职，在政8年，政绩颇佳。后任江州刺史。刘义庆是刘裕的堂侄，在诸王中颇为出色，自幼就被刘裕所知，称赞其“此吾家丰城也”。
刘义庆是个“为性简素，寡嗜欲，爱好文义”的人，称得上是文人政治家。一生虽历任要职，但政绩却乏善可陈，除了本身个性不热衷外，最重要的就是不愿意卷入刘宋皇室的权力斗争。不少文人雅士集其门下，当时名士如袁淑、陆展、何长瑜、鲍照等人都曾受到他的礼遇。
刘义庆是《世说新语》的编者，并不为作者。《世说新语》是魏晋南北朝时期“志人小说”的代表作。依内容可分为“德行”“言语”“政事”“文学”“方正”等三十六类，每类收有 若干则，全书共一千多则，每则文字长短不一，有的数行，有的三言两语，从此可见笔记小说“随手而记”的诉求及特性。
《世说新语》主要记述世人的生活和思想，及统治阶级的情况，反映了魏晋时期文人想言行，和上层社会的生活面貌，记载颇为丰富真实，描述了当时士人所处的时代状况及政治社会环境，展示了“魏晋清谈”的风貌。