地级市的公安局局长一般由副市长兼任，级别副厅。其发展路线一般有三个方向：
一、“高升”省厅领导。比如提拔担任省厅常务副厅长，晋升正厅；调任省厅副厅长或者政治部主任，亦或是党委委员兼任某个总队总队长，级别虽然仍是副厅，但因为进入了省厅班子，职权范围广了、含金量大了，在公安系统也被视为提拔。当然，也有部分走得不顺的市公安局局长调任省厅直属部门任职，比如警察学校校长、总队政委等，在下一步没有更好的安排情况下，这基本上是靠边站的节奏，在此不作赘述。
二、进一步使用市政法委书记。市公安局局长头顶副市长头衔，同时也兼任着市政法委副书记或政法委委员，业务上归口市政法委书记领导。当市政法委书记空缺，市公安局是最有可能转任的人选之一，一方面有职务之便，另一方面也熟悉业务。这也是市公安局局长主要出口。只有走出这一步，市公安局局长才有更多的变化、更大的可能，否则很难脱离公安战线。
三、交流其他地市任职公安局长。公检法和组织部、纪委都是干部任职重点监管需要实行回避政策的岗位。原则上，公安局局长不能由本地人担任或者从本地成长的干部中产生，主要目的是为了预防腐败。因此，市公安局担任到一定年限（一般三年，最多五年），在没有提拔的前提下，组织上都要进行轮岗将其交流到异地任职。这已经是公安系统干部交流的常态。
四、调任其他省直部门任职。比如省检或省高院副院长、退役军人事务厅副厅长、应急管理厅副厅长、人防办副主任等，保留副厅长级，离开拿手的业务部门，多半是为了等退休。这种情况比较少见。
总的来说，到了市公安局局长这个层面，在公安系统已经接近顶峰，下一步如果不转岗政法委书记类似的职务打开更大的空间，大概率是在公安系统内部流转，变化其实非常有限。