三元九运是中国划分大时间的方法，自古便记载于黄历上，并结合干支历使用，多用于风水学上。中国古代先民仰观天文，俯察地理，经过漫长时期的观测，发现太阳系各大行星的运转规律与地球上的自然和人事现象的运动变化规律之间存在着某种内在规律性联系，特别是土星与木星每隔二十年就要相会一次，处在一条直线上。当土、木二星相会时，地球上往往会发生一些重大的地质灾难和自然灾难，人们的行为也会出现某种明显的异常反应。观察、研究还发现，土星、木星与水星每隔六十年就要在一条直线上相会一次，并且，每隔一百八十年，太阳系的九大行星就会同处于太阳的一侧，分布在一个小的扇面内，形成九大行星的大会合，古代天文学家称其为“九星连珠”。这种天体运行规律循环往复，永不改变。古人洞悉这一天机，创立了划分时间的“三元九运”体系：以一百八十年作为一个正元，每一正元分为上元、中元、下元；每元六十年，再分为三个运，每运为二十年，即上元是一运、二运、三运，中元是四运、五运、六运，下元是七运、八运、九运。
此外，北斗七星（实际为九星，包括左辅星和右弼星）的运行规律与地球上自然现象和人事吉凶之间存在某种相应的暗合关系。在三元九运的不同时间，都有其中一颗星起着主导作用，并且，每颗星对地球发挥作用的时间正好为二十年。古代先贤们将北斗九星分别取名为贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军、左辅、右弼星，并确定了三元九运中每一运的二十年由哪颗星主事，即以二十年作为一运，由北斗九星轮流掌管。以此为基础，通过三元九运与洛书九宫、北斗九星、以及九气间的有机结合，建立和发展了一套“时”与“空”统一的、可以推算阳宅运气和人的吉凶祸福的较为完备的玄空风水理论。
三元九运，是古人划分大时间的方法。古人把20年划分为一运，三个20年也就是三运形成一元。三元九运总共是180年。这个一到九运，在玄空中古人把它和玄空九星配合。有了运才有旺运和衰运（失运）之分。日出日落，分了白天黑夜；春、夏、秋、冬，一年分为四季，十二个月。不同的时和节，有不同的星象和气候，对万物产生不同的影响。吉凶休咎也是这样来的。玄学上把这种时日的转变称做“运”。不是有“时来运到”这样一句话吗？风水学上怎样划分时运呢？大家还记得洛书上有多少个数字吗？1、2、3、4、5、6、7、8、9，不就是九个数字。于是，风水学就把时运划分为九个。九个运分为三组，用“元运”来称呼它。三个元运就是上元、中元、下元。合称为“三元九运”。上元是一、二、三运；中元是四、五、六运；下元是七、八、九运。每一个元运六十年，三个元运就是一百八十年。按计算，由公元2004年起，我们进入了下元八运。
既然进入了下元八运。那么，这个八运就是当运，就是当旺。也就是说，八运之前的七、六、五、四、三、二、一都是失运，风水学上也称做“退气”。其气运已经衰退了。“时来运到”，人们就抢八运的旺气。如果能够抢得八运的旺气就必然旺丁旺财。旺丁者人强马壮，个人健康愉快，队伍不断壮大；旺财者经济发达，兴旺富裕。旺山旺向的原理就在洛书九宫图。图中各个宫位都有一个数字，该元运的数字落在那一宫（那方位），那就是当元的旺位。下元八运的八字是在东北。故此，八运最旺是坐东北。那么，下一个元运，九运又如何呢？下元九运最旺是南方，坐南向北就是旺山旺向，因为洛书九宫图的九是在南一宫。
附：三元九运速查表
上元：
一运坎（北方): 1864年--1883年(甲子年至癸未年)一白星五行属水（一八六四年至一八八三年，一白星主事)当运。
二运坤（西南):1884年--1903年(甲申年至癸卯年)二黑星五行属土（一八八四年至一九零三年，二黑星主事)当运。
三运震（东方):1904年--1923年(甲辰年至癸亥年)三碧星五行属木（一九零四年至一九二三年，三碧星主事)当运。
中元：
四运巽（东南):1924年--1943年(甲子年至癸未年)四绿星五行属木（一九二四年至一九四三年，四绿星主事)当运。
五运 （中宫): 1944年--1963年(甲申年至癸卯年)五黄星五行属土（一九四四年至一九六三年，五黄星主事)当运。
六运乾（西北):1964年--1983年(甲辰年至癸亥年)六白星五行属金（一九六四年至一九八三年，六白星主事)当运。
下元：
七运兑（西方):1984年--2003年(甲子年至癸未年)七赤星五行属金（一九八四年至二零零三年，七赤星主事)当运。
八运艮（东北):2004年--2023年(甲申年至癸卯年)八白星五行属土（二零零四年至二零二三年，八白星主事)当运。
九运离（南方):2024年--2043年(甲辰年至癸亥年)九紫星五行属火（二零二四年至二零四三年，九紫星主事)当运。