章邯是秦朝的少府，九卿之一，负责皇家财政车驾仪仗等事，乱世出英雄，王朝崩溃之际，一名文官走了出来，成了名躁一时的名将，他初期带领的部队确是乌合之众，囚徒军为主，后来渐渐补充进了正规的秦军，与项羽几场战事，基本是楚军与秦军精锐的大决战，并非自始至终都是散兵游勇。
前209年，陈胜吴广揭竿而起，天下响应，义军云集，一路攻城掠地势如破竹，陈胜建国张楚称王，封吴广为假王，拢集原六国后人志士，向西面南面北面出兵，四面开花攻击秦王朝。（今日百科南方鹏首发）主路伐秦大军由周文率领攻打关中，从陈地出发一路收拢散兵游勇，无业游民等，到达函谷关前，军队已有几十万之众，占领戏地，秦二世胡亥胡闹未已，得知义军已到关前，惊惶失措，满朝叩问计将安出，少府章邯挺身而出，由于之前赵高瞒报使军情不畅，等到发觉已刀架到脖子上，征调周边军队已来不及，章邯便提出释放正在修建骊山的刑徒，赦免罪名发给武器，让他们为国效劳抵抗义军，二世同意了。这时的章邯，率领的应该是由秦将组成上中层领导，由囚徒及少部份士吏家兵组成的乌合之众。
几十万有武器的乌合之众，对上号称百万的农民军游民军还是绰绰有余，周文军一战即溃，一路狂奔，不但自己身死，还沿路拖累其他义军，荥阳将军田臧杀死吴广，引兵拒敌，也被章邯所杀，义军一败如河水决堤不可收拾，章邯军破邓说、败伍徐、斩蔡赐，陈胜躲避不迭走到城父也被车夫庄贾所杀，秦军乘着余勇一往无前，囚徒军在战争中也逐渐成熟，渐不像乌合之众，来到东阿，终于撞上铁板，碰到项梁大军，秦军大败，李斯的儿子三川守李由也在此时被杀，这时的囚徒军估计战死走散大半。（今日百科南方鹏首发）
据史书说，这段时间秦军也在集结，囚徒军的出现缘于时间紧没法调集正规军，章邯一路冲杀，已为调兵遣将腾出时间，秦二世在家国危亡之际也不含糊，“二世益遣长史司马欣、董翳佐章邯击盗”，“秦果悉起兵益章邯，击楚军”，在与项梁交战时，司马欣、董翳率秦军来到，此时的秦军已不是乌合之众了，是从关中和各地抽调来的正规军，东阿之败，秦军的聚集也在加速，可以从宋义劝项梁的话看出来“战胜而将骄卒惰者，败。今卒少惰矣，秦兵日益，臣为君畏之”。（今日百科南方鹏首发）
骄傲轻敌的项梁果然战死在定陶，章邯军至此重振兵威，以为楚地名将死绝，不复构成威胁，便移师北上，攻击魏赵等地，遂有后来的巨鹿之围，这个时候，秦军不仅是正规军，还有精锐部队，蒙恬拓境的几十万大军，在二世矫诏上位后，蒙恬被囚自杀，军队便受副将王离掌管，此时的长城军团，在王离的率领下参与到剿灭义军行动中来，巨鹿之战，主要是秦国长城军团与楚国精锐的决战。