古时大事件多发于春、秋两季。春天是播种和祭祀的季节，而秋天是收割和战争的季节。古语“一年之计在于春”，而到了秋天，各个诸侯国都有了粮食，就开始打仗争地盘了，古代的士兵都要穿厚厚的盔甲，夏天穿太热，冬天穿活动不开，所以秋天是最合适不过了，而且此时粮草源源不断，还可以通过打仗掠取他人的粮草。所以，在这两季里，史官也特别忙碌，在春时记载祭祀大事，在秋天记载战争事件（也是诸侯王的伟绩）。所以，此时历史就叫做春秋！
鲁国史官把当时各国报导的重大事件，按年、季、月、日记录下来，一年分春、夏、秋、冬四季记录，简括起来就把这部编年史名为“春秋”。孔子依据鲁国史官所编《春秋》加以整理修订，成为儒家经典之一。《春秋》记录了从鲁隐公元年（公元前722年）到鲁襄公十四年（公元前481年）共242年的大事。由于它所记历史事实的起止年代，大体上与一个客观的历史发展时期相当，所以历代史学家便把《春秋》这个书名作为这个历史时期的名称。为了叙事方便，春秋时期开始于公元前770年（周平王元年）周平王东迁东周开始的一年，止于公元前476年（周敬王四十四年）战国前夕，总共295年。
1、春秋 (前770-前476) 春秋时期，始于「平王东迁」。他得名于鲁史《春秋》。是中国历史上社会经济急剧变化，政治局面错综复杂，军事斗争层出不穷，学术文化异彩纷呈的一个变革时期，是中华古代文明逐渐递嬗为中世纪文明的过渡时期。
2、战国战国时期 (公元前476 年～公元前221 年)另一说战国时期 (公元前403 年～公元前221 年)这个时期战争频繁。据统计，从周元王元年（前475年）至秦王政二十六年（前221年） 的二百五十五年中，有大小战争二百三十次。战争打起来，双方动辄出动几万至几十万人。西汉末年的刘向，将有关这段历史的各种资料编成一本书，取名《战国策》，从此，这一历史阶段称为战国时期。
3、以公元前475年为界。之前是春秋，后为战国。 周元王元年（公元前475年）是《史记·六国年表》开始的一年。依据司马迁的意思，从这一年趄成为一个时代，也就是战国的开始。司马光《资治通鉴》的开始年代要晚些，是起于周威烈王二十三年（公元前403年），王命韩虔、魏斯、赵籍为诸侯一事算起，比《六国年表》晚七十三年，司马光所以故意推迟几十年，可能表示不敢衔接 《春秋》的缘故。其实，从这一年前后所发生的许多大事来看，为了分期方便起见，司马迁在其《六国年表》中的提示，比较明朗一些，也就是说春秋以后就是战国时期，不会有一个非春秋、非战国的一段时间。