新研究显示，只要进食时间点和自身的生物钟协调，什么时间吃东西其实并没有一定的规则，或者说几点以后吃的东西算“宵夜”，因人而异。
几十年来，研究人员注意到了进食时间和健康的关系，发现较晚——比如睡觉前2小时内——吃东西不太好，容易发胖，还发现上夜班的工人患2型糖尿病的风险更高一些。
现在，科学家正在进一步了解究竟为什么接近睡觉的时间吃东西导致这些问题，想找到晚间进食与更多健康问题的关系，包括肥胖、心脏病和糖尿病之间共同的问题所在。
目前为止所了解的信息是，人体倾向于在白天消化营养。研究发现，人体生物钟不仅控制着我们的作息，让人觉得什么时候该睡觉、什么时候该醒来，还影响着很多生物系统。
比如，负责生成肌肉活动所需蛋白的基因，可能在生物钟的管理下在一天之中某个时间比较活跃，或是在某个时间不活跃。类似的，这个生物钟也控制着身体，什么时候消化食物的功能最强。
对小鼠的研究显示，“睡眠”时期，生物钟控制着细胞的修复机制。“比如细胞利用这段时间在打扫屋子。”内分泌学家维拉（Adrian Vella）告诉《发现》（Discover）杂志。
如果太接近这段休息的时间进食，为了让系统能够聚焦于消化的生物过程，细胞可能会推迟开始打扫的时间。如果太经常地打扰这个清理过程，可能就会损害这部分机能。
人们已经知道的是，人体夜间分泌的褪黑素具有修复的作用。一些研究者猜测，修复的对象中包括修复人体向细胞输送糖分的机制。如果进食的时间太靠近睡觉的时间，身体就好比说要在修理这部机器的同时，又让这部机器工作。
近期的研究还发现，每个人的生物钟并不一样，每个人对晚间进食的反应也不一样，因此不能“一刀切”地认为几点以后进食就算“宵夜”，就一定对健康不利。
约翰‧霍普金斯大学的肺病医师乔纳森‧俊（Jonathan Jun）说：“的确有迹象表明，每个人的生物钟不同，可能有必要根据每个人的生物钟为人们定制饮食计划。”他说，他们的实验室正在计划开始这方面的研究。