相传鬼谷子创立了纵横家这一流派，是春秋战国时期“九流十家”中的一个主要流派，“九流十家”则是指：儒家、农家、纵横家、墨家、法家、道家、阴阳家、杂家、医家、名家。
纵横家是一个独特的谋士团体，主要是为诸侯国出谋划策，他们不讲究忠义，按照当时的诸侯国的政治局势做出判断。纵横家内部分成合纵派和连横派两个主要流派，合纵则是利用几个弱小的诸侯国制衡强大的诸侯国，而连横则是纵横家为一个强大的诸侯国谋划制衡、消灭几个弱小的诸侯国。（鬼谷子形象图）
纵横家大都是杰出的政治家、外交家，擅长辩论。著名的合纵派代表是苏秦，配六国相印，连横派的代表是张仪，用连横的手段破了六国合纵的大政策。
鬼谷子创立的纵横家成员们经常性的相爱相杀，如庞涓和孙膑、苏秦和张仪，师兄弟内部互斗的非常厉害，到了不死不休的地步。对纵横家的要求也非常严格，具体要求如下：
知大局，善揣摩，通辩辞，会机变，全智勇，长谋略，能决断。
纵横家郦食其和蒯通。郦食其和蒯通是战国末期的纵横家，在历史上也非常有名，尤其是郦食其。
郦食其是陈留高阳人，是著名的说客、外交家，在刘邦崛起之路上郦食其的助力非常大。
郦食其真正出山之时已经六十多岁了，恰好刘邦和项羽等人分兵进攻秦朝国都咸阳，在陈留率领一万左右的乌合之众踟蹰不前。郦食其分析天下形势，建议刘邦攻取陈留（今开封附近）作为根据地。在刘邦进军咸阳路上，郦食其也经常亲自作为使臣出使各个诸侯和秦军把守的城池，立下了汗马功劳。（郦食其剧照，被齐王田广烹杀）
楚汉相争时期，郦食其建议刘邦做了如下部署：
收复荥阳，占有敖仓的粮食，阻塞成皋的险要，堵住太行交通要道，扼制住蜚狐关口，把守住白马津渡。
这样刘邦就可以在楚汉战争中立于不败之地，历史的发展也是如此，项羽久久不能取胜。
这样大好的形势下，郦食其又亲自出使齐国，说服齐王田广归顺。郦食其为齐王分析天下局势，得失厉害关系，三寸不烂之舌就把齐王田广说服了。于是乎，齐王田广宴请郦食其庆祝结盟成功。
本来剑拔弩张的齐国军队和韩信部队也松懈了起来，此时韩信率军趁机攻打齐国军队，齐王认为郦食其骗了他，把这个65岁的老头扔到鼎里面烹了（煮了活人）。
韩信攻打齐王的军队离不开另外一个纵横家蒯通，一个籍籍无名的人物。蒯通成为韩信的谋士后积极为韩信出谋划策，进攻齐王的军队前，蒯通对韩信说：
将军受诏击齐，而汉独发间使下齐，宁有诏止将军乎？得以得无行！且郦生一士，伏轼掉三寸舌，下齐七十余城，将军将数万之众，乃下赵五十余城。为将数岁，反不如一竖儒之功乎！
蒯通刺激韩信，说他领兵数万几年时间才攻打下五十多座城市，而郦食其凭借三寸不烂之舌，拿下了齐国的七十多座城池，韩信还不如一介书生！（蒯通剧照）
于是乎，韩信趁齐国军队松懈之时，偷袭消灭了齐国的主要军队，平定齐国后，韩信自立为代理齐王。这个时期对韩信来讲是一个关键点，蒯通为韩信分析天下局势，得失利害，为韩信定下了三分天下的计谋——刘邦、项羽、韩信三家分立。蒯通说：
今足下挟不赏之功，戴震主之威，归楚，楚人不信；归汉，汉人震恐。足下欲持是安归乎？夫势在人臣之位，而有高天下之名，切为足下危之。
此时，韩信率军击败项羽龙且的部队，斩杀了龙且。蒯通认为韩信立下了巨大的功劳，功高震主，归顺项羽，项羽不相信他；追随刘邦，刘邦也不信他，在这种局面下应该自立为王，不然将来必然遭受祸端。韩信念及刘邦的旧情，不肯反叛，蒯通知道韩信的决断后，自己装疯，做巫师去了，他也担心自己将来会受到牵连被杀。
韩信最终被吕后杀害，临时之时说：
悔不用蒯通之言，死于女子之手！
韩信不听蒯通的计策，最后还把蒯通卖了。刘邦将蒯通从齐国抓到了长安城，准备杀死他，他的计谋害死了郦食其，也准备烹了他。
蒯通不愧是能言善辩之人，他称狗的眼里只有主人，那是他的眼中只有韩信而没有刘邦，出谋划策是应当之事，为主人谋取最大利益。当时秦朝失去帝位，天下有才能的人纷纷起义，和刘邦一样谋取帝位，这些人只不过能力不够，你刘邦能够杀尽天下人吗？
一番说辞令刘邦汗颜，于是赦免了蒯通。
蒯通回到齐国，后曹参担任齐国的相国，礼贤下士聘请了蒯通，蒯通为曹参出谋划策，招揽贤能之人。
郦食其和蒯通都是纵横家的杰出代表人物，蒯通坑了郦食其，还从刘邦的屠刀下安然脱身，可谓善变之士，纵横捭阖。
纵横家安身立命的根本是天下诸侯分立，他们在其中穿针引线，发挥自己的才能，汉朝统一后，纵横家面对的政治大局面已经改变，纵横家也就逐渐谈出了历史，很少再看到他们的身影了。