老子，姓李名耳，春秋时期人。想要弄明白老子是哪个时期的人，先得弄清楚老子的生卒，但是史料已无可考。只能根据史料关于老子的记载，推断老子的生卒以及时年代。
史料中对老子的生卒没有明确记载，而太史公更调皮，史记中关于老子的年岁竟然用了疑问句，给后世出了个问答题，至今这个题目仍没有准确答案。
盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也。——《史记·老子列传》
究竟老子的年岁该是多少呢？据《史记》记载，孔子曾经问道于老子，也就是说老孔是同一时代的。梁启超认为老子比孔子应该大二十至三十岁之间。以老孔相见问对的情形来衡量，老子至少长孔子二十岁应该没错。如果按照老子长孔子二十岁计算，孔子生于鲁襄公二十二年，即周灵王二十一年（公元前551年），那么老子就生于周灵王元年（公元前571年），这就是大众所熟知的老子的生年的由来，也只能是推断不能作为定论。
孔子适周，将问礼于老子。——《史记·老子列传》
至于老子的卒年，史料无从考证，但是要回答老子是哪个时期的人有以上《史记·老子列传》记载也就足够了。春秋时代，通常用来指中国东周前半期历史阶段，即自公元前770年至公元前476年这段历史时期。老子和孔子是同一时期的，孔子的生卒是公元前551——公元前479年，而老子又比孔子大，就算大200岁，也还是春秋时期，所以老子是春秋时期的无疑。