胸腔积液归属于中医学“悬饮病""范畴，《金匮要略》“饮后水流在胁下，咳唾引痛， 谓之悬饮。"悬饮是指水饮流注于胁下，累及肝肺。胁下为肝之所居，肝经支脉贯膈上注于 肺，饮邪潴留于胁下，循经上逆射肺，致肝气不升，肺气不降，气机逆乱则产生咳嗽并牵 引胁下作痛。其总属痰饮病范畴，饮邪停留胁下而将其命名为悬饮。
病因
胸腔积液病因可责之先天与后天两大因素。先天主要与脾肾相关，肾为先天之本， 肾主水，其内寓元阴元阳，肾阳不足，命门火衰，蒸化失权，开阖失司，水液代谢出现障 碍，积聚成饮;脾为后天之本，为水液代谢的枢纽，内经云“饮入于胃，游溢精气，上输于 脾;脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行...”说明脾阳具有行 和散的作用，脾阳不正，会导致水液输布失常，不能为胃行精气，不化津而化水，导致 全身水液代谢障碍。后天因素主要指外感寒邪，水饮内停与外感寒湿，湿助饮积，损伤阳 气。二者均可导致脏腑功能失调，水积内停之证。
病机
胸腔积液属悬饮病，其病机与水液代谢相关，主要涉及到脾阳不振，脾失健运;肺失宣 降，水饮内停;肾气不足，气化失司;肝失调达，气机郁滞;三焦痞塞，水聚成饮。脾主 运化，能够运化水湿，脾阳不正，运化失职,不能转输水谷精微，水谷不归正化，聚而为 饮;肺朝百脉，主治节，通调水道，能够将水液下输膀胱。肺失肃降，不能将脾转输的水 谷精微及水液布散周身，或不能将体内产生浊液下输膀胱排出体外而在体内积聚;肾主水, 开窍于前后二阴，肾的气化、固摄作用协调，则前后二阴开阖协调，才能将废液排出体外, 肾气不足，不能协调各脏腑对水液代谢的影响，导致前后二阴开阖失调，水液积聚体内; 肝主疏泄，能够调达气机，若情志不畅，肝气郁滞，气机运行不畅，水道不通，水液积聚 发为该病。三焦者，决渎之官，水道出焉，被认为是水液代谢的通道。虽然水液输布与排 泄与肺、脾、肾及肝的功能相关，但必须以三焦为通道，才能相互协调完成。《圣济总论* 痰饮统论》中记载“三焦者，水谷之通道，气之所终始也。三焦通调，气脉平匀，则能宣通 水液，行入于经，化而为血，灌溉全身。若三焦气塞，脉道壅闭，则水饮停积，不得宣行, 聚成痰饮。”