LED（LightEmittingDiode，发光二极管）的基本结构是一块电致发光的半导体材料，其核心部分是由p型半导体和N型半导体组成的晶片，在p型半导体和N型半导体之间有一个过渡层，称为pN结。发光二极管的伏安特性与普通二极管相似，只是死区电压比普通二极管要大，为2-4V（不同颜色的发光二极管的结电压不同）。它除了具有普通二极管的单向导电性外，还具有发光能力。当给LED加上一定的电压后，就会有电流流过管子，同时向外释放光子。根据LED采用的半导体材料的不同，LED可发出从紫外到红外的不同波段、不同颜色的光线。比如：磷化镓LED发出绿色、黄色光，砷化镓LED发出红色光等。