明代海南人文蔚起，贤才辈出，出现一批在朝廷和地方担任要职的官员。任官尚书的，就有薛远、廖纪、王弘诲三人，其中薛远在成化年间任户部尚书，是海南历史上的第一个尚书。
薛远（1414年－1495年），字继远，祖籍在庐州府无为州（今安徽无为县）。薛远的祖父薛祥，是明朝开国功臣，洪武八年（1375年）授工部尚书，次年任北平布政使，后遭中书省丞相胡惟庸诽谤营建扰民而获罪，贬任嘉兴府知府。胡惟庸伏诛之后，薛祥再次被召为工部尚书，洪武十四年（1381年）因犯其他罪被廷杖致死，天下百姓及很多官员都为之哀痛。薛祥的四个儿子薛觊、薛能、薛政、薛宣都被充军海南戍边，薛能就是薛远的父亲。
正德《琼台志》和万历《儋州志》都记载薛远是“前所人”，前所即前千户所，说明薛远承袭了军户。按照明朝卫所制度，军士另立户籍，称军户，与普通民众区分开来。军户实行世袭，即成为军户之后，那么后代也将继承这一身份。
这个前千户所在哪呢？正德《琼台志》说到洪武七年（1374年），添置中、前、后三所，军三千名，随拨前、后所于儋、万二州镇守。可知洪武七年以后，前千户所曾经在儋州镇守。到了洪武二十年（1387年）改中左所为前所，原来的前所改为儋州守御千户所。薛能兄弟四人被充军海南时，前千户所是在儋州。从薛远生长在儋州这点来看，薛远的父亲薛能就是被编置在位于儋州的前千户所。
薛远在儋州出生长大，曾在宜伦县学（位于儋州州城）读书，宣德十年（1435年）中举，正统七年（1442年）参加会试考中进士，时年28岁。
薛远中进后，初任户部云南司主事，景泰年间晋升郎中。天顺元年（1457年）薛远奉命出使交趾（今属越南），回国后升户部右侍郎。不久，薛远丁母忧。在家守制期间，正好遇上黄河在河南决口，朝廷召回薛远任工部侍郎前往治河。薛远多管齐下，疏导引流，消除了河患，功绩十分显著。治理黄河事毕，薛远调回户部。
成化元年（1465年），朝廷在两广用兵，薛远奉命总督军饷，两广平定后，因功升户部左侍郎。成化三年（1467年）八月，薛远晋升户部尚书。同年8月，海南人邢宥任左佥都御史、丘濬任翰林院侍讲学士，地处偏远的海南，同时有三人在朝廷升任要职，此事轰动朝野。正德《琼台志》载：“广于天下为远藩，仕籍华秩已少，况琼于广又为远郡。成化二年（误，应为成化三年）其秋，进薛公远户部尚书，邢公宥都御史，丘公濬翰林学士，皆在一月，恐虽天下望郡亦希。海外衣冠胜事，真奇逢也。”成化年间，广东按察副使涂棐在琼州府城西，建了一座表贤亭（俗称四牌楼），以表彰薛远、邢宥、丘濬、林杰四贤。在儋州，涂棐专门为薛远立了一座尚书坊。
薛远性格耿介，做官四十年，食不兼味，家无长物，他对礼、乐、兵、刑、天文、律数造诣颇深，尤精于国家典故。在户部时，奏章、行文、悉出其手。不论品德还是能力，薛远都可称得上是官员的表率。
明王朝为加强统治，设置锦衣卫、东厂等部门。成化十三年（1477年）正月，宪宗增设西厂，以太监汪直为提督。汪直把持西厂残害忠良，滥捕无辜，廷臣上疏弹劾，并请撤销西厂。薛远冒着罢官、下诏狱的危险，也参与弹劾汪直罪，被汪直仇视。
不久，西厂罢而复置，汪直报复曾经弹劾他的朝官，指使同党借端攻讦。心灰意冷的薛远请求致仕，获允许。成化十五年（1479年）正月，薛远再次被起用，召为南京兵部尚书，参赞机务。同年年底，在文官与宦官的斗争中，薛远以年老身体有恙的理由辞去官职。
弘治五年（1492年）十月，薛远“以建储恩诏进阶荣禄大夫”。弘治八年（1495年）十二月，薛远去世，享年82岁，朝廷追赠太子少保。
（陈有济）