对于肺癌来说，虽然影像学检查，尤其是胸部CT检查非常重要，但诊断的金标准是病理诊断。如何获取病理呢，通常可以通过支气管镜检查、经皮肺穿刺活检、脱落细胞检查（包括痰脱落细胞、胸腹水脱落细胞）、浅表淋巴结活检，依靠以上几种方法获取可疑组织或者细胞，从而明确肺癌的性质。其次，肺部恶性肿瘤还需要排除是其他肿瘤转移到肺部的转移癌，这时候需要做更全面的检查，积极的查找原发灶。
确定肺癌的性质，准确的说是确定肺癌的类型。常见的肺癌的四种类型包括肺腺癌、肺鳞癌、小细胞肺癌、大细胞肺癌，这四种不同的类型治疗方式和预后都有所不同，所以明确肺癌类型极其重要，随着分子生物学的发展，靶向治疗和免疫治疗的兴起，如今除了要明确肺癌病理类型，其基因型检测同样非常重要，可以指导相应的治疗，并辅助判断其预后。
哪种性质的癌症可以治愈？
可以说，肺癌能否治愈主要的决定因素在于其分期，而不在于哪种性质，对于原位癌和早期肺癌有非常大的几率可以治愈，而中期肺癌治愈的几率就明显下降，晚期肺癌病人治愈的几率微乎其微。如果是极早期肺癌，哪怕是小细胞肺癌这种恶性程度很高的病理类型，依然有很高的治愈机会。这个就像敌我双方的斗争，当外敌刚刚发展起来，队伍人数少，装备不先进，人员战斗也不是很积极，这时候我方强大的力量（手术等治疗及免疫系统）很快能将其全部消灭。而一旦等敌方队伍不断壮大，力量强大，装备加强，我方对其的打击就相对要难得多。期间自然会有潜伏起来的或者逃脱的敌人，就会引起后期的复发和转移。
获得治愈的效果是每个身患肺癌的病人的美好愿望，早发现、早治疗，这种愿望是可以实现的。随着低剂量螺旋CT的普及，如今越来越多的人通过胸部CT发现肺部结节，部分病人经过充分随访之后疑似恶性结节，手术治疗确定是原位癌和早期肺癌，这其中以肺腺癌占绝大多数。近三年，一同学所在医院职工先后通过体检发现了十几个早期肺癌和原位癌，经过手术都已正常上班，可见体检是多么的重要。尤其是对于肺癌高危人群，每年一次的胸部CT是非常有必要的。肺癌高危人群通常包括有45岁以上有肺癌家族史的人；长期抽烟，吸烟指数超过400；长期抽烟且戒烟时间低于15年的老年人；长期接触粉尘、化工污染、放射线物质的人群；既往有慢性阻塞性肺病、肺纤维化或者肺结核的人。