快如闪电，清洁环保，只不过成本高昂。我们难道不应该再考虑一下磁悬浮列车吗？
磁悬浮列车清洁环保，速度快、安静；它没有车轮和引擎，不容易出现故障；能够快速和安全地停车，以及在空气垫上安静地滑行。
《明日的世界》（Tomorrow’s World）等一些上世纪80年代的科普节目宣称，磁悬浮列车将让国内航空旅行成为过去式，乘客能够以每小时500英里的速度在城市间往来，而且不会对环境造成什么影响（更不用脱掉皮带和鞋子接受繁琐的安检）。
没有车轮，没有引擎，没有问题……2004年，日本的一辆磁悬浮列车。
磁悬浮列车没有车轮，只有一条轨道，它的运行可以不用顾忌糟糕的天气状况、堆积在轨道上的落叶，或者是某个地方出现的单点故障。由于列车（以各种方式）悬浮于轨道之上，所以脱轨的可能性不大：列车悬浮高度越大，托起列车的磁力就越强。列车上没有会出现故障的信号传输或运动部件，而且所有的列车都以相同的速率行驶。想象一下这可能对通勤以及相关经济产生的影响，从英国米德兰地区前往伦敦将只需要半个小时。
面对交通拥堵和环境污染，一种更环保的公共交通解决方案比以往任何时候都更有意义。
那么英国人早上为什么没能坐着超音速的磁悬浮列车上班？这个概念的发展已有一个多世纪，自20世纪初以来已经提出了数十项相关专利。已建成的具有商业可行性的磁悬浮列车系统为数不多，其中只有三个一直沿用到现在，全部位于亚洲，但现在有更多的系统正在世界各地接受测试。
事实上，英国是第一个吃螃蟹的：伯明翰机场在1984年至1995年间运行的AirRail Link线路。该线路非常受欢迎，运行成本低廉，但系统的可靠性欠佳，而且独特的零部件很难找到备件，因此维护成本高昂。
2006年5月，德国总理安吉拉·默克尔乘坐世界上首条商业运营的TransRapid磁悬浮列车前往上海机场，在那里乘飞机返回柏林。
在上世纪80年代末，德国也开辟了一条磁悬浮线路，即西柏林的M-Bahn无人驾驶列车。该线路长1英里，只设有3个车站。不过，能够悬浮的列车当时并未引起人们的重视，这条线路也在1990年两德统一时关闭了。制造商TransRapid保留了一条磁悬浮列车试验线路，直至2006年发生在拉滕的一起事故造成23人丧生。
要不是TransRapid早在2001年就已经接到了建造上海机场磁悬浮列车的委托，这起事故原本可能让德国的磁悬浮列车事业画上句号。上海的磁悬浮列车仍然是世界上速度最快的电动列车（每小时268英里），这条19英里的线路让上海机场到市区原本1小时的车程缩短到只需8分钟。在中国湖南省的省会城市长沙，还运营着一条中低速（每小时99英里左右）的磁悬浮线路。中国还计划到2020年在多达12个城市开通线路。
亚洲还有其他几个磁悬浮列车项目正在进行当中，其中最有名的也许是往返于韩国仁川机场的EcoBee无人驾驶班车。这条建成于2012年的稍短线路连接了7个车站，行驶速度较慢，为每小时68英里。另外，该线路是免费的，这一点希斯罗机场快线不妨留意。
日本名古屋附近的Linimo线跑的是类似的城市轻轨型磁悬浮列车，速度相对较慢。日本在磁悬浮列车领域堪称老手，自1969年以来，该国就一直在耐心（和不计成本）地鼓捣这项技术。更有野心的中央新干线（Chuo Shinkansen）磁悬浮列车线路已在建设之中，到时候列车将以每小时310英里的速度飞速走完东京和名古屋之间178英里的距离——线路大部分位于地下。
英国有能力建造磁悬浮列车，可为什么不建呢？日本磁悬浮列车不到40分钟就能安静地行驶178英里，为什么英国要在科茨沃尔德自然保护区撕开一个口子，让制造巨大噪音的2号高速铁路（HS2）穿行于日益缩小的乡村？
问题出在钱上面。建造磁悬浮列车必须从头开始。大多数政府根本不会承担这样的压力，尤其是标准的铁路基础设施已然到位。上海相对较小的磁悬浮列车线路建设成本为8.4亿英镑，而日本中央新干线的成本在580亿英镑左右。美国联邦铁路管理部门（FRA）估计，磁悬浮线路每英里的建设成本高达1亿美元（约合7,000万英镑）。
此外，磁悬浮线路不能保证利润。如果你追求的是利润，就不大可能产生建设磁悬浮线路的政治意愿。即使亚洲那些成功的项目也是在付出巨大代价、等到数十年后才取得成果的。日本搞磁悬浮已经有40年了；而抛开巨大的建设成本，上海磁悬浮线路自2004年正式运营以来每年亏损6亿-7亿人民币（约合7,000万-8,200万英镑）。
大多数政府会认为，升级现有的铁路更便宜，除非私营部门愿意掏钱买单。然而，即使是受到大肆吹捧、表面上看似私营的日本铁路集团（Japan Railways Group），其历史上大部分时间都属于国营。而且，即使到了今天，该公司仍然从政府获得大量补贴。
2015年4月，由东海旅客铁道公司运营的一条磁悬浮列车线路。
至于英国，有人认为英国目前的电力状况意味着长距离磁悬浮线路不具经济效益，所以磁悬浮2号高速铁路就不用肖想了。然而，清洁环保、成本低廉的国营快速公共交通系统肯定是对未来的投资，凭借较低的未来维护成本和更高的可靠性，以后它有望大幅节省资金。
仁川磁悬浮列车的每公里成本或许达到了2,500万英镑，但他们宣称这只有普通铁路的三分之一，“虽然向磁悬浮线路供电的成本要比向普通轻轨线路供电高出30%，但它的运营成本要少60-70%。”
同样，日本Linimo线路的每公里成本约为7,000万英镑，但事实证明，较之传统的交通系统，它的维护成本更低、更可靠、更安静（而且零排放，非常适合城市）。在英国，2006年曾有人估计，一条磁悬浮轨道的成本只有英吉利海峡隧道铁路的一半。
翻译：何无鱼
校对：Lily
编辑：颖仔
来源：The Guardian
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