乳胶泛指聚合物微粒分散于水中形成的胶体乳液，又称胶乳，习惯上将橡胶微粒的水分散体称为胶乳，而将树脂微粒的水分散体称为乳液，以乳胶为原料制成的制品称乳胶制品。
天然乳胶是橡胶树割胶时流出的液体，呈乳白色，固含量为30％～40％，橡胶粒径平均为1.06微米。新鲜的天然乳胶含橡胶成分27％～41.3％(质量)、水44％～70％、蛋白质0.2％～4.5％、天然树脂2％～5％、糖类0.36％～4.2％、灰分0.4％。为防止天然乳胶因微生物、酶的作用而凝固，常加入氨和其他稳定剂。天然乳胶主要用于制作海绵制品、压出制品和浸渍制品。