太极灵、八卦巧、形意好；又有一种说法是太极奸，八卦滑，形意毒。寥寥六个字，就从正反两个方面形象的揭示了中国三大内家拳最深刻的特点。
太极灵，是因为它听劲灵，它知己知彼，它对敌人的虚实了如指掌，而对自己虚实变化的功夫又练的得心应手，你认为是实的地方扑上去之后，发现是虚的，对手早已跑了；你认为是虚的地方不去理它，以为不会对你构成威胁，谁知是实的，它对你打了个结实。
你认为有的时候就没有，你认为没有的时候却偏偏有。这也是为什么说太极奸的原因，奸的是它的思想，就象下楼梯的时候，你以为已经下完了，谁知还有一格结果膝盖被猛顶一下；你以为还有一个，谁知真是没有了，结果瞬间踏空。所以太极功夫高的人就总是能让他的对手产生这样的错觉，总是让他的对手琢磨不透到底有没有楼梯要下了。因为灵所以才能随时摸准你的心理，因为奸所以才能随时安排好陷阱给你踩。
所以练太极拳的人要把自己身上的僵力去的越干净越好，这样自己的手脚躯干才越听指挥，越听调度。就象现代化的部队一样，机动能力越强战斗力就越强。否则如果移动迟缓，纵有辎重战车也是徒劳。
太极拳练的差的人，只会用自己的实劲和对手对顶来抵挡对手的进攻；稍高明一点会柔化对手，让对手老是使不出劲来，以为能打实了却又老是滑掉了；最高明的还是那种老是能让对手判断出错的人，和他对战只有处处被动挨打，几乎不敢出手，随时都有被打被骗的危险，英雄毫无用武之地。
听起来都象中国人的兵法呀！越会骗人越厉害，越虚越厉害。和懂太极思想的人为敌，就象掉入了天罗地网之中一样，老是看不清老是摸不实，只能被动挨打任由宰割。
从小就知道有太极拳这回事，在自己幼小的心灵里面很早就埋下了太极拳神秘莫测与众不同的印象。就知道太极拳很牛，简直就是神拳，是世外高人、是老道练的拳，一旦练成可以以一当十当百当千，可是现实当中却全是见到公园里的老头老太在练。根本看不出神在哪里。后来也一直在一些武术杂志中看到关于某个旧社会太极拳老师傅的报道，又是多厉害，多神奇，而回到现实当中才发现太极拳再厉害也只是一种传说而已。
我就觉得奇怪，太极拳为什么要练的这么慢悠悠软绵绵的？我跳起来抽你一耳光踹你一脚你就玩了。后来才知道，慢才更可怕、软才更难对付，蛇慢慢盯住你的时候你敢快动吗？你落到网里面的时候网很软你挣脱的了吗？
后来才知道其实太极拳真正厉害的是它的思想，太极的思想，阴阳的思想，真正的太极拳具有舍己从人、以弱胜强、变化莫测、从不古板的特点。中国的传统文化之所以引人入胜如此迷人，都是由于它的自然而然的变化，它的顺其自然的流露和表达，大到兵法战策，中到琴棋书画，小到民间工艺品，无不从里到外都透露出高明的太极文化。
因为太极是一个大文化，大数，绝不是一个小数，它包罗万象，千变万化，却又能万变不离其中，最后又回归到太极阴阳这个核心和根本上来。
八卦掌更是奇特，更是难以琢磨，名字也奇特，练的功夫更奇特，为什么走着圈子也能打人？曾几何时我一直都在想，敌人在你正面难道也要绕一个大圈上去才能打他吗？双臂挥舞的如蝴蝶翅膀般柔软能伤到人吗？为什么不是用硬梆梆的拳头它不更实在吗？后来才知道八卦掌以前叫转掌，通过转圈把自己练灵活了，走曲线都走的象直线一样自如了，身体的灵敏程度那定非常人可比。
之所以后来改成八卦掌，是因为得了真传的八卦掌，是讲求在变化中巧妙的击打敌人的，一如六爻八卦，是在变数中演算出事物的发展结果。而八卦掌也是这样，它的功夫过程是“定、活、变”，只有达到“变”的层次的八卦掌才能真正去迎敌，并克敌制胜。叫八卦掌更加符合它巧妙善变的特性。
八卦掌通过特殊的训练功法，练出“虎坐鹰翻，龙形猴象”的神意和内劲，它总是在转换中变化中击打对手，它不会以硬碰硬，它是稍微一遇阻力就变，它只打对手虚弱之处，它决不会去打对手有准备战斗力最强的地方。所以这也是为什么八卦掌要练的柔若无骨，毫无阻滞，全身各处没有过不去的地方，所谓“抽身倒步自合机”，“不化自化走自走”，“来去宇宙间无阻障”，越能象蝴蝶似的象风中的柳絮一样，就越能以无声无息之间伤害对手。更要象水流一样，它柔软可是什么硬物也阻挡不了它，它总能从你防范不了的地方绕过去。可见说“八卦滑”是很有道理的。
听起来八卦掌多象毛泽东领导红军打的运动战呀！
形意好，指得是劲道好。常人使出来的劲都是直的，而练形意拳的人使出来的劲都是螺旋的。为什么钉子除了直钉还有螺丝钉？就是为了使钉子和物体接触的更牢更实。为什么枪管里面要刻来复线，就是为了子弹出膛的时候产生螺旋，这样射击的效果就越精准，越不易受外界的干扰。这是可以从力学来理解和分析形意拳的做功原理。
另外常人使力往往只是手臂的力量，而形意拳使力的时候却是整体的全身的力量，更多时候还是脚的腰的后背的另一只手臂的力量。形意拳练的好的人，身上各处非常协调一致，正是“身体如机轮”，身上大大小小的关节就象手表上的大小齿轮一样环环相扣，只要一上发条，便可带动第一个齿轮再带动第二个齿轮，直到带动时针分针秒针的转动，手表要走的越精确，内部的齿轮就要求配合的越精细。所以和形意拳练的好的人一搭手，就象被卷入到机器里面一样，毫无反抗之力，正是合乎了“硬打硬进无遮拦”，“形意霸道不讲理”的老话，其实形意拳硬打硬进也好，不讲理也好，一开始都是从道理中练过来的，功夫大了就显得不讲理了。
此拳为何起名“形意”，其实言下之意就是要求练拳者一定要谨记“象其形，取其意”的要领。因为形意拳的创始人是模仿动物的习性而获得灵感的，他发现很多动物本来就是天生的武术家，习武之人的翻腾跳跃闪展腾挪都必须向动物学习，因为这是它们与生俱来就带有的本领，人类只有向它们学习才能做的更自然更流畅更协调。
太极拳、八卦掌、形意拳是中国目前最具特点的内家拳。有人说它们这么好，能不能三合一呀？又准又巧妙威力还大，那岂不更加厉害！当然可以，其实本来它们就是一个东西，只是表现形式不同而已。比如，练形意拳的劲道很好很整，就不允许他打的更准吗？要求打的更准就要求其听劲更灵，要不就是瞎打，你的威力大的就象手枪一样也白费，这时就把太极拳听劲的长处体现出来了，形意拳的劲道打的又狠又准，说明他里面本来就有太极拳的东西。没有说形意拳一定就要打的实实在在，下下都是明劲刚劲，就不能玩点虚的你认为我打你的时候我就不打了，恰恰你认为没事的时候我偏偏打你，这已经就是太极拳；形意拳在遇到阻力的情况下，它就不能变化吗？不能转到对手薄弱的环节去打吗？当然可以！这已经就是八卦掌，其实也就是练到暗劲化劲的形意拳。
说到这里大家应该都能明白，太极拳八卦掌形意拳练到高处其实就是一个东西。更关键的，不是打个单鞭就是太极拳，摆个单换掌就是八卦掌，来个劈拳就是形意拳，这些都是肉眼能看得见的表现形式，关键是里面的内涵和文化你能不能看得见。懂虚实就有太极拳，能变就是八卦掌，劲道整了就合乎形意拳的内外三合。哪怕我的表形形式是个长拳，可是我的思想、内劲、内涵是内家拳，那它还是内家拳。所以说武术本来就不分内外，也是说得明白的，因为用长拳的人有了太极八卦的思想，那它就是内家拳，已经没有分别了，只是他用的有多高明罢了。否则，来练的都是内家拳的样子，可是一点内涵和思想也没有，其实都还是慢练的外家拳。