所谓相声，最初就是摹仿各种声音，如摹仿人声、鸟声、兽声、风声、水声及其他宇宙间各种声音等。我认为战国时孟尝君的门客学鸡叫以解其危，就是相声的先行者。厥后历代相传，能者辈出，渐形成一种艺术。比及蒲松龄先生《聊斋志异》上《口技》一文中所写的表演者，已具有相声之雏形。
再后表演者大部摹仿人声，又在其中掺上故事，于是相声艺术，乃告成功。现在舞台上的相声艺种，有单口、双口之分；后者较易，前者较难。
相声艺术，北京盛行较早，最初是设一步帐，一人坐于帐内，学兽叫、鸟叫以及各种单独的声音，听众在帐外围听。后来把它综合起来，掺进一个故事，成为较有系统的声音。
这叫做“暗相声”。像当时一般流行的《醉鬼还家》、《五子闹学》等，就是最显著的例子。《醉鬼还家》段子表演情况如下：忽听见帐内好像有一人在走动，接着打门声、开门声、小儿哭声、夫妻吵架声、摔碗声、鼾睡声，依次而至。听众捧腹大笑。再后，把帐子去掉，在地上拜一长桌，一人立于桌后，学各省方言以及各行各业的叫卖声。
这就叫做“明相声”。
咸丰年间，北京有一朱绍文先生（别号“穷不怕”），是最早说相声的人。他原来是学京戏的，唱小花脸。后来因为照清朝规矩，不是天天能唱戏的，如斋日（祭天、祭地之日）、辰日（皇帝、皇后、太后之忌日），都必须停止动响器，当然更不能唱了。
这些日子总算起来，每年多至五、六十天，各戏园就得一律停演。若赶上所谓“国孝”（即皇帝、皇后、太后死了），便要规定二十七个月不准唱戏。到光绪、西太后的国孝，虽说是缩减了，但还须百日不准动响器。百日后，不准化装唱戏，马鞭子只许用青、蓝、白三色，不准用红的。
这么一来唱戏的就失业了。朱先生想出一个办法，拿白沙子撒地作字，以吸引观众。等到大家聚拢之后，他就在甬路旁边，手拿竹板（不禁止）两块作响器，唱几段小花脸数板，再说几段小故事，要钱。他还研究好了几个小段子，如：“勃勃名”、“百鸟名”、“百兽名”、“百虫名”、“青菜名”、“京戏名”等。
另外，又自己编了五诉功——“胡不剌诉功”、“堆子兵诉功”、“棒子面诉功”、“夏布褂诉功”、“厨子诉功”；两本小书——《千字文》、《百家姓》等。这样他就绘声绘影地说起来了，很受群众欢迎。以后他又把京戏中《背娃入府》、《一匹布》、《打沙锅》等戏的内容，改编成小故事，在街头演唱，生意更加好了。
于是每遇见辰、斋等日，他就以相声补缺，到咸丰国孝时，即正式以说相声为生了。国孝后，戏班再邀他去唱戏，均行谢绝。以后又带徒弟，即创出了这一行。
光绪20年，西太后六十寿辰。10月10日那天，把北京城各行各业摊贩和一部分生意人，都集中于颐和园宫门外，开设临时摊子，供西太后观赏。
朱先生也去了，被西太后封为八大怪之一。所谓八大怪，即：穷不怕朱绍文（说相声的），处妙高（学各种唱腔），弦子李（一人班），赵瘸子（盘杠子的），傻王（大力士），万人迷（即李德?之父，学唱二簧梆子的），胡胡周（学唱梆子的），楞李三（耍八大锤的）。由是名益著。
朱先生住护国寺并在该处设摊，恭王奕?往游，见而奇之。审视地上沙字，真草隶篆俱备。恭王问：“你能撒多大字？”答曰：“小大由之。”恭王说：“你可到王府去，为我撒百尺见方大字一观。”朱先生背一口袋沙子到恭王府去。恭王命在花园院中撒一双钩“学”字，霎时立成。
恭王在假山上遥观，结构风神俱佳。恭王大悦，当即拨给钱粮一份（即每月给三两银子，四季各给三石三斗粮食），作为酬劳。后又在罗王府得到钱粮一份，算是当时艺人中最幸运的一个了。
那末，为什么相声这一行会又在天津兴盛起来了呢？光绪初年，北京艺人玉二福因京城生意不好，只身来到天津，只说单口相声，颇负时誉。
后来有人说，天津相声玉二福是开山人，这是对头的。另外，还有一段缘由，也应该提一提。光绪三十二年，北京禁止说相声。原因是：有一天肃亲王穿便衣到护国寺听相声，那一天朱先生未出场。有一说“暗相声”者借地搬演。一熟人见王，问何以有兴趣听此？王面红而去。
盖“暗相声”有些低级趣味，当时自命为有身份者不听。过数日肃亲王接任了北京布军统领，衙门在后门外帽儿胡同。一日，坐轿外出，前有仪仗，后有随骑，声势甚盛。后门为繁华之地，生意场子多摆于甬路两旁。王爷过来，书场、杂耍都要停止。当时有一魏昆志者，在街上说单口相声，其词雅洁，听众甚多。
王在轿上问道：“这是干什么的？”随人答：“是说相声的。”王忽然想起数日前在护国寺被窘事，立命轰走。看街的与魏有隙，遂大色怀喊道：“王爷有令，说相声的滚开！”魏站在桌子上大嚷：“冤枉！”王停轿询问。魏说：“说相声的也是人，为什么不准人说话？”王大怒，命人将魏按倒，打了四十鞭子，带枷游街示众三日。
第二天，统领衙门通令全城，说相声的一律禁止。于是相声艺人只好改说评书糊口，北京相声由是衰落。直至光绪三十四年，肃亲王卸任后，始开禁。
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清代以来的“像生”或“象声”原是以摹拟声情之态为特长的口技，有别于今天幽默讽刺为特长的相声艺术，尽管有时也使用了“相声”这个名称。今天的相声艺术不仅受到以口技为内容的“象声”的影响，而且它的名称就是由“象声”转化而来的。相声有“明春”、“暗春”之说。
“明春”是明相声，就是今天的相声；“暗春”是“暗相声”，就是“以青绫围。隐身其中”的口技。这样，现代相声取代了口技的“象声”之名称，跟它分了家。尽管摹拟人言鸟语、市声叫声之类的技艺进入了相声艺术，那只不过是“说、学、逗、唱”四种因素之一，既不占统领地位，也不构成相声艺术的基本特征了。
《喜报三元》、《乌鸦闹巢》一类相声段子里摹拟喜鹊或乌鸦的叫声只是作为一种艺术手段或因素，溶汇在相声的幽默讽刺的喜剧风格之中。这种摹拟技艺进入相声艺术，纳入相声喜剧风格的轨道，固然仍须以逼真神似为内事，但又不能就此止步，而必须跟制造“包袱”结合起来。
因此，“正学”的基础上还可以有“歪学”，在“像”的前提下，也可以“像不像，三分样”。可以说，今天的“相声”名称固然是由“象声”转化而来，却只是借用了外壳，其内容有了重大的发展。
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相声是北方曲种，下面的网址有很详细的介绍。