1900年，八国联军攻进京城后，的确很野蛮，而且这种野蛮还带有一定的预谋性。
那年月德国军队远征一向是有军妓随军的，但1900年进攻京城这一次，他们却没有带女人。很显然，他们凭借枪炮优势，对迅速占领京城有着相当的自信，并且认为京城中一定不缺包括女人在内的战利品。
八国联军占领京城后，烧杀抢掠，无恶不作，金银玉帛和女人是他们抢掠的重点，甚至连他们号称要保护的中国教民，也遭到了凌辱，这一点就连他们的最高指挥官瓦德西也得不得承认。
在度过了战争初期的动荡和混乱后，八国联军的士兵从大索三日的亢奋中渐渐平复下来，各国列强对京城实行分区管理，着手恢复秩序。很荒诞也很讽刺的是，京城最早恢复的商业活动，竟然是娼业，不仅著名的八大胡同生意火爆，就连一向偷偷摸摸搞地下活动的暗娼也活跃了起来。
赛金花与瓦德西之间的流言就是在这种背景下流传开来的，那一阶段，各国洋人与京城娼妓的确生意不断，来往频繁。
赛金花本姓赵，赛金花是她的艺名，此女原是苏州娼家的一名“清倌人”，也就是雏妓，当时的艺名叫傅彩云。
十六七岁时，傅彩云被同治朝的状元洪钧看中，纳为小妾。后来洪钧被任命为清廷驻俄、德、奥、荷四国公使，由于洪夫人不乐意远行，于是状元公洪钧便带着她出国上任，驻节德国首都柏林。
据说，在德国期间，傅彩云邂逅了风度翩翩的“日耳曼绅士”瓦德西，并谱写了一段一见钟情的风流韵事。
几年后，洪钧回国，不久病死，傅彩云遂离开洪家，在上海、北京等地重操旧业，先名曹梦兰，后名赛金花。由于“状元如夫人”的头衔十分有卖相，赛金花很快成了京城名噪一时的名妓，经常与公子王孙、达官贵人相往来，人称赛二爷。
八国联军攻进京城时，赛金花正好在京城，住在八大胡同之一的石头胡同，此地正归德国管辖。
就这样，赛金花与昔日的露水情人瓦德西重逢了，两人一起住进仪鸾殿，朝朝暮暮，卿卿我我。
其间，仪鸾殿燃起的一场大火，让两人之间的轶事显得十分真实。据说，见大火烧来，瓦德西挟着赛金花从窗户一跃而出，将英雄救美演绎得淋漓尽致，而赛金花借此更向世人证明了一点，她在瓦德西心中相当地有分量。
之后，流言便成了光辉事迹。
说是赛金花不停地在瓦德西枕头边吹风，不仅制止了联军的大屠杀，而且保护了皇宫免受焚毁，甚至还有这样的说法，在议和的关键阶段，在李鸿章束手无策的时候，幸亏有赛金花出面成功劝说克林德夫人（克林德系义和团运动时的德国驻北京公使，后被义和团杀死）接受了立碑道歉的条件，慈禧太后和光绪帝这才逃过一劫。
诸如此类的流言一传十，十传百，赛金花俨然成了京城中的巾帼女英雄，上至公子王孙，下至贩夫走卒，无不传扬。
而作为当事的女主角，赛金花则一直知趣地在流言中顺水推舟，因为这些流言对她有价值，只要流言不衰，她的生意就能一直红火下去。
那这些流言到底是真是假呢？
其实只有稍微盯一盯这些流言的细节，很容易就能发现其中的破绽，或者也可以这么说，正是因为这样的流言充满了太多不可思议的巧合，所以它注定只能是故事。
赛金花在德国时，瓦德西根本不是流言中的年轻绅士，那时他已到了知天命的年纪，另外，偌大一个德国，邂逅哪有那么容易，而且还是一见钟情式的邂逅。
瓦德西做八国联军统帅驻京城时，已经是年近七十的老人了，哪还有那么大的兴致，哪里还能不顾颜面地厮混，至于火海中跳窗，那就更不太可能了。
其实，当时就有人站出来拆穿过这些流言，而且可信度极高。
作为同文馆的学生，后来因帮助梅兰芳走出国门而闻名的戏剧理论家齐如山，当时就在京城。
在京城，齐如山因为懂外语，没少跟洋人打交道，并因此与洋人做了不少生意。齐如山说，他曾亲眼所见，赛金花只是与一群德国下级军官厮混在一起，有一次，看见瓦德西经过，吓得连头都不敢抬。
如此说来，以审视的眼光看，加之可信之人的证词，赛金花与瓦德西的流言不可能是真实的历史，这样的流言之所以流传，那是因为当时的国人有一种可悲的心态，衰败的王朝，男人无用，只能寄希望于女人来行民族大义，力挽狂澜。
这样的情结，自明末清初时就有，像李香君、柳如是，只是到了清朝快完了，又轮到赛金花头上罢了。