摄影用三脚架的根本用途就是，增加和保证相机的稳定性。
一般用途至少有三，一是实用性，辅助拍摄；二是炫耀性，外人一看到气魄大方的三脚架上按上了单反机，一般都会认为一定大师来了、大家来了、老师来了，没准儿还会对你增加三分崇敬；三是防身的“武器”和行走的支撑的工具等等。
在一些场合的拍摄中，三脚架的帮助几乎是无可取代的。比如城市夜景的拍摄，夜空星轨的拍摄，静物的拍摄，工业产品的拍摄，特殊暗光条件的拍摄，丝绸般流水效果的拍摄，堆栈合成片的前期拍摄，一般接片的拍摄，等等。如果离开了三脚架稳定功能，这些拍摄基本不能完成，甚至是“免开君口”。
需要借助于三脚架的最终原因，就是由于我们手持拍摄稳定性的局限。
一般认为，手持拍摄的“安全速度”大约会在1/30——1/100秒之间，大多数人会在1/80秒上下，经验丰富的人会在1/30秒左右，如果再低于上述的这些速度，由于人手的抖动，必然会传导至相机，使得成像过程中发生位移，其结果必然是成像的重影，就是“拍糊了”。
我们知道，完成一次成功的曝光，需要由光圈、感光度和曝光时间的组合。一般认为，光圈为创作意图服务，不可能无节制地使用最大光圈（也包括最小），而感光度则是数值越低画面效果越好。
这就变成了适合的光圈+尽量低的感光度为优先的思路，在这种思路之下，就只能以曝光速度作为牺牲者。就是说，在保证适当的光圈和较低的感光度的条件下，用增加曝光时长、减小曝光速度的手段来完成拍摄，这就出现了对于安全快门时间的突破，有的时候还会突破30秒的“极限”，比如50秒、几分钟等等的需求。
当曝光时间超过了手持拍摄时安全快门时间的时候，使用三脚架就变成了拍摄的必须。
那么，选择三脚架时需要从哪些方面来考虑呢？
第一、稳定性的评价。选择三脚架的第一标准应该是它的稳定性，“稳”字当头，其余后移。考虑它的稳定性，就得考察它的材质和结构。一般来说，需要具备一定的沉重感和结构的稳固，无需将其外表的华丽作为第一标准，缺失了一定的重量，必然是风中浮花，好看不中用；也不必过分强调它的结构“精巧”，需要具备一定的“身块”好“体重”；加之现在的单反相机本身就有不小的份量，三脚架过于轻巧，就会出现“头重脚轻”的配置，好看不实用。
第二、便捷性的权衡。三脚架的毕竟是要随身携带的，除了实用，也得考虑便捷，需要在两者之间进行一定的权衡和选择。
实际使用的三脚架，又有三脚和单脚的，使用起来又各具特点，还有的脚架是可以实现三脚与单脚的变换，这个需要根据个人的理解和喜好最终选定。
第三、配对性的认定。三脚架的高度和尺寸是不同的，非常需要根据使用者的身高来选择。一般经验认为，选择四节、三卡扣的为宜；正常使用，展开上面的两个卡扣、伸展出上面三节时，能够使得三脚架的云台按上相机时，取景器的高度与拍摄者的眼睛高度相当，稍有不合，可做适当的调整。
换言之，当最下面的第四节不展开时，取景器与人眼的高度相当，这种状态最为合适；确实需要增加高度时，再将下面的第四节全部展开，以应付特定的场合。
第四、性价比的确认。这一点无需细说。
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