浩瀚无垠的黑色幕布上，大小不一的卫星和飞船分列两端，奇形怪状、五彩缤纷的激光束从飞船中发出，卫星群发着各式各样看得见或看不见的信号，被击中的飞船爆开了一朵朵耀眼的“烟花”……
许多太空游戏和科幻影视剧中都会出现这样经典的太空大战的场景。事实上，世界各大强国也已经意识到，太空将成为21世纪的战场，在未来战争中，谁控制了太空，必将最终赢得战争的胜利。因此，他们在太空中展开了拉锯战。
太空战第一阶段：干扰作战
1957年10月，苏联发射了世界上第一颗人造卫星，以此为标志，太空竞赛开始了。据联合国数据显示，目前已有9600多个物体被发射到太空中，地球的上方被成千上万颗活跃或退役的人造飞行物占领了。
这些人造飞行物中的绝大多数是美国发射的。从1959年的第一颗气象卫星Vanguard 2到如今覆盖全球每个角落的GPS系统，美国的人造飞行物发挥着各式各样的作用。“电星”、“辛康”和“晨鸟”等卫星满足了全美移动通信、数字电视等通信需求；哈勃望远镜、康普顿望远镜和地外行星搜寻者等望远镜给科学家“开了天眼”，使人类的视线能够深入太空；太空实验室和空天飞机是美国人的“秘密基地”，他们在里面进行着不可告人的实验……
经过几十年的发展，美国在太空中占据着绝对的领先地位，他们的通讯卫星能满足全美和加拿大的通讯需求，是全球第一个建立GPS系统的国家，拥有最多的太空望远镜和实验室。美国的太空技术也不断进步，他们制造的卫星比以前更小、更便宜。1990年发射的卫星平均重量超过6000千克，如今，卫星的平均重量仅有287千克；美国宇航局使用最新型的猎鹰9号火箭发射卫星，成本约为每千克2700美元，较之20年前每千克18500美元，成本减至近1/7。
正因如此，美国最先打响了太空战的第一枪。1991年爆发的海湾战争被认为是“第一次太空战”，在这场战争中，美军动用了几乎全部军用卫星和部分在轨的商业卫星，所使用的卫星总数达72颗。这些卫星在波斯湾上空来往穿梭，交织构成了空间通信保障、空间侦察监视、空间气象保障和空间导航定位等4大“天网”，牢牢困住了对手——伊拉克。整个战争中,美方在全战区的通信绝大部分是通过卫星传送的；导弹预警卫星能提前至少3分钟对伊拉克发射的“飞毛腿”导弹进行预警；气象卫星准确地提供了天气预报；GPS精确定位技术则大大提高了美军的精确制导武器的命中率。最终，伊拉克由于情报失灵、地面通信指挥系统被摧毁，战斗力很快瓦解，惨遭失败。
太空战第二阶段：防御作战
1970年4月，中国发射了第一颗自主研制的探测卫星“东方红一号”，正式成为了太空竞赛的一名“运动员”。见证了海湾战争中美方的压倒性胜利后，中国更加坚定了争夺太空制空权的决心。2020年6月，以北斗卫星导航系统第55颗卫星的发射为标志，中国已初步形成了返回式遥感卫星、“东方红”通信广播卫星、“风云”气象卫星、“实践”科学探测与技术试验卫星、“资源”地球资源卫星和“北斗”导航定位等六大卫星系列。从此，中国也有了自己的“天网”，不会像伊拉克那样在别人的“网”里毫无反击之力。
即使一时被“网”住，中国也能轻松撕开一道口子。2007年，中国进行了第一次反卫星导弹实验，使用上升式动能反卫导弹成功击毁了位于863千米高度的已经失效的风云一号C气象卫星。在随后的几年期间，中国又接连进行了多次反卫星实验和反导实验。2013年，中国发射的一枚导弹到达了近5500米的高空，足以击落美国GPS卫星和预警卫星。2016年，中国将遨龙1号空间碎片主动清理飞行器送上了太空，可直接伸出“机械手”抓取空间卫星。同年，中国还成立了一个新军种——战略支援部队，这支部队专门负责运营和维护我们的“天网”，用卫星进行天基侦察与监视、天气预报与导航保障等任务，能够在战场中守卫我国的上空。
俄罗斯同样具有强大的太空战防御能力。2014年11月，俄罗斯军方宣布，他们的新一代A-235战略反导系统发射了一枚名为“弩刀儿”的反导导弹，成功拦截一枚卫星目标。2016年9月，俄罗斯宣称，即将进行新的反卫星武器试验。西方军界认为，一颗名叫“宇宙-2504”的卫星正是俄罗斯的新型反卫星武器，这颗卫星是通过收集敌方卫星的信息，并将图像送回地面指挥部，从而制定后续拦截攻击计划的反卫星。
太空战第三阶段：攻击作战
如果双方都具有了完善的防御系统，谁能最先撕开防御网进行攻击就变成了制胜的关键。在太空中如何攻击呢？我们不妨在游戏《死球孩子》中模拟一下。《死球孩子》中，地球已经被世界大战毁灭，幸存的地球人在太阳系内为争夺资源继续进行着战斗，玩家可以从组装战舰开始模拟整场太空大战。
在游戏中，最受玩家欢迎的太空战舰拥有近似圆柱形的结构，这是因为在体积一定的情况下，球形的表面积最少，运行时受到的阻力也最小。但球形并不是横截面积最小的形状，为了避免被敌方炮火击中，太空战舰应该让横截面积尽可能小，于是圆柱形将成为太空战舰最常见的形状。
战舰上应该搭载怎样的武器呢？目前中美等国用于打击卫星的武器是核导弹，但一枚中程导弹爆炸后能摧毁1000千米范围内的所有卫星，己方的卫星也将“同归于尽”，这并不是一笔划算的买卖。另一种方法是人造“车祸”，高速冲撞对方飞行器，不过这个方法不仅命中率低，而且碰撞后产生的大量碎片将永远漂浮在空中，直径超过5厘米的碎片就会对在轨道上正常运转的卫星构成威胁。
还有一种方法就是，用激光使卫星和战舰失效或致盲，这也是玩家们最常选择的武器类型。不过，想产生杀伤力足够的激光，需要使用大型激光器，但激光器越大，飞机、无人机以及卫星越无法承受。如何解决两者之间的矛盾，也是太空战舰必须解决的问题。
为了减小战舰的载重量和人员伤亡，战舰应尽可能做成无人式，这样使用机载卫星进行信号传输和作战指挥就必不可少了。因此，搭载阻止敌方卫星信号传输的新型干扰器和反干扰器也将成为战争关键。最近，美国太空军研制出了一款被称为“北斗克星”的武器，它正是为了干扰卫星信号传输而生。这种干扰器经过近一年的试运行，性能非常稳定，已于2020年3月12日移交给位于美国科罗拉多州彼得森空军基地的太空军第四太空控制中队，随时可以投入使用。这种武器的出现，将更加考验太空战舰的反干扰能力。
太空战第四阶段：全面作战
如果某一方的太空战舰技不如人，被全部歼灭了，那么从空中打击地面和海上目标将更加简单。
苏联曾经提出过在太空部署核弹发射台的计划，就是发射一个大型的卫星载台，上面预载多枚可以对地发射的核弹。因为少了发射的上升段和中间段的时间，核弹直接在目标上空往下打击，大幅减少了被拦截的几率，杀伤范围和杀伤力更大。当然，这个计划并没有真正实施，但是这个计划在技术上是可行的，如果太空战舰也搭载了对地导弹，战争的后果将比二战时的日本广岛和长崎更惨烈。
不过，我们不必太过担心这种情况的出现。1962年，美国在位于太平洋中部的约翰斯顿岛进行了一次空爆原子弹试验，在距地球400千米的太空引爆了一枚相当于100万吨TNT炸弹爆炸能量的核弹。核爆产生的高能粒子在地球磁场的束缚下在南北两极间穿梭，击毁了美国、苏联和其他国家的至少6颗卫星，使周边的电视广播系统、通信网络和自动提款机系统等都陷入了瘫痪，严重影响人们的生产生活。
本次核爆的惊人威力直接催生了《外层空间条约》，该条约明令禁止各国在太空中部署大规模杀伤武器，禁止将月球、火星等天体用作军事目的，美国、中国、俄罗斯等国都是该条约的缔约国。因此，在很长一段时间内，像海湾战争那样的比拼信息传输和干扰的电子战应是太空战的主要形式。
未来，是否拥有太空这个战略制高点，将成为衡量一个国家军事力量的重要标志。如何保护己方空间系统正常运转，如何有效攻击敌方空间系统是未来太空战面临的主要课题。