“和为贵”，语出《论语•学而第 一》：“有子曰：‘礼之用，和为贵。先王 之道，斯为美；小大由之。有所不行，知和 而和，不以礼节之，亦不可也。’ ”有子是 孔子的学生，“和为贵”虽在此段记载中是 出于有子之口，但是代表了孔子和儒家的思 想理念的。
这段话显然是非常强调“和”的 重要性的，那么“和”在此处具体含义指的 是什么呢？朱熹在《论语章句集注》中解释 说：“和者，从容不迫之意。盖礼之为体虽 严，然皆出于自然之理，故其为用必从容不 迫，乃为可贵。先王之道，此其所以为美， 而小事大事无不由之也。
”刘宝楠在《论语 正义》中说：“案有子此章之旨，所以发明 夫子中庸之义也。”即谓“和”者为中庸之 义。《论语•子路第十三》中有：“君子和 而不同，小人同而不和。”“和”的含义就 是将不同的意见相互调和，“择其善者而从 之，其不善者而改之”，能够做到节制而不 盲从。
“中庸”的含义指的就是“中和”之 用，“和”是“中”的外在表现，“中”则 是“和”的内在精神。如此，“和为贵”所 要倡导的就是对调和与和谐的推重，这也是儒家思想中的一个核心命题。