朱英贵
“契舟求剑”这个成语通常作“刻舟求剑”，常比喻拘泥成法，不知变通。其来源出自《吕氏春秋·察今》：“楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，遽契其舟，曰‘是吾剑之所从坠。’舟止，从其所契者入水求之。舟已行矣，而剑不行。求剑若此，不亦惑乎！”可见原文中“遽契其舟”和“从其所契者入水求之”确实用的是“契”字而不是“刻”字。当然这个“契”也就是“刻”的意思，那么“契”字的构字理据又如何呢？本文就来谈谈这个“契”字。
一、“契”字的字形解读及造字本义
“契”字的构字理据与造字本义如何？先来看看它的古文字形体（参见下图）：
“契”字的字形演变与字源演变
甲骨文未见“契”字，从上图的金文字形来看，它是一个由左侧的“大”（正面人形）、右上部的“丯”（契刻的记号）和右下部的“刀”（契刻工具）构成的会意字，如果仅以金文字形望文生义地思考，其基本意思应该是表示人用刀来契刻。金文这一形体到了战国时代的秦国大篆（上图第二字）则发生了一些细微的变化，由左右结构变成了上下结构。说文小篆字形承继秦国大篆，演变为由上部的“㓞”与下部的“大”构成的会意字，再经隶变与楷化之后，便是今天所写的“契”字。
《説文解字》卷十大部：“契，大約也。从大从㓞。《易》曰：後代聖人易之以書契。”
许慎解释所隐含的大致意思是：“契“，就是正式的协约文本。它的字形用“大”和“㓞”两个构件会合成意。《易·系辞下》有云：“上古结绳而治，后世圣人易之书契，百官以治，万民以查。”那意思是说，上古时代没有文字，人们结绳记事，治理天下。后来有杰出的人物发明了文字，于是人们不再结绳记事，而是变成了书写与契刻。不过那时候没有纸张，文字是用刀刻在龟甲兽骨上的。官员们借助文字来治理政事，百姓们借助文字来知晓事理。
许慎对“契”字的解释透露了如下几点信息：
一是他将“契”的基本字义讲成了契约的“契”（大約也），然而这并不是“契”字的造字本义。
二是他将“契”的构字理据讲成了“从大从㓞”的会意字，这应该是符合金文与小篆“契”字的造字原理的，只是他没有具体分析“从大从㓞”的“大”与“㓞”各自代表什么意思。
三是他似乎也感觉到“契”的初始义不应该是“大約也”，于是引用《易经》的说法，想来印证“契”就是用刀来刻写文字。这无疑是最接近“契”字构字理据的认识。
其实，“契”这种“从大从㓞”的写法并不是“契”字的初文，甲骨文也并非未见“契”字，只不过甲骨文的初文不是写作“契”，而是写作“㓞”（也读作qì）。也就是说，“㓞”才是“契”的初文，“契”只是先造字“㓞”的后起字。下面来看看“㓞”字的字形演变：
“㓞”字的字形演变与字源演变
“㓞”是“契”的本字。从上图可以看出，甲骨文的“㓞”，左边构件“丯”（象纵横交错的刻纹，右边构件就是一把刀，整体会意，表示用刀刻写文字符号。它形象地反映了上古时代结绳记事之外的另一种主要记事方法——契刻记事，这就是“㓞”字的构字理据与造字本义。
“㓞”字在《说文解字》卷四㓞部中的解释：
㓞，巧㓞也。从刀丯聲。凡㓞之屬皆从㓞。
“㓞”字在《字源》中的解释：
形声兼会意字。“㓞”字初文作“丯”，像契刻积画之形(参见“丯”字条)。后追加形符“刀”成为形声字“㓞”，“丯”兼表意(汉时，所从“刀”旁或讹为“力”)。因所刻之物多为木，故字累加木旁作“栔” (参见“栔”字条)。今简化字将“㓞”与“栔”作为异体并入“契”字。《说文》：“㓞，巧㓞也。从刀，丯声。”《合集》 14176：“……丁帝其降(忧)?其㓞?”“㓞”作动词，很可能是用其本义，指在所占甲骨上契刻文字。
前文我们曾经说过，从“契”字的金文字形来看，它是一个由左侧的“大”（正面人形）、右上部的“丯”（契刻的记号）和右下部的“刀”（契刻工具）构成的会意字，如果仅以金文字形望文生义地思考，其基本意思应该是表示人用刀来契刻。
然而，历史真相未必就是如此，因为根据甲骨文与金文的构形规律，要表示人的契刻动作，没有必要用正面人形的“大”作为表意构件，只需用表示侧面手形的构件就可以了。因此，愚以为“契”字的金文字形中的“大”原本不是“大”而是“木”，因为初文“㓞”字就已经表示用刀契刻文字符号的意思了，这其中有契刻工具（刀）和契刻出来的文字符号（丯）。只是一开始是在土陶或甲骨上契刻，后来又可以在木板上契刻了，于是就为“㓞”字增添了一个表示契刻材料的“木”，这便成了“栔”字。然而在汉字字形演变的进程中，“栔”字下部的“木”讹变为“大”了，于是就有了“契”字。
综上所述，可以认为“栔”与“契”都是初文“㓞”字的后起字，它们的造字本义都是表示刻记（用刀记录）的意思，只不过后人习惯于使用“契”这种写法，于是“㓞”与“栔”便逐渐废弃不用了。
二、“契”字的字义演变源流
“契”字的造字本义当为刻记。本谓占卜时以刀凿刻龟甲，后泛指刻物。例如：“爰始爰谋，爰契我龟。”（《诗·大雅·绵》）毛传：“契，开也。”马瑞辰通释：“谓刻开其龟。”再如：“楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，遽契其舟，曰：‘是吾剑之所从坠。’”（《吕氏春秋·察今》）又如：“故胡人弹骨，越人契臂，中国歃血也。”（《淮南子·齐俗训》）
“契”字由刻写记录的造字本义可以产生如下一些直接或间接引申义：
其一，指刻在甲骨等上的文字。例如：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”（《易·系辞下》）殷墟发现的甲骨文。因皆为契刀所刻，故亦称契文。清孙诒让有《契文举例》。
由此又可引申出如下两种意思：
一是指刻龟甲的凿子。例如：“菙氏掌共燋契，以待卜事。”（《周礼·春官·菙氏》）郑玄注引杜子春云：“契谓契龟之凿也。”孙诒让正义：“契龟之凿，亦所以钻刻，故直谓之契也。”
二是泛指雕凿用具。例如：“如室斯构而去其凿契，如水斯积而决其堤防。”（晋·干宝《晋纪总论》）
其二，指契约信物（符节、凭证、字据等）。古代契分为左右两半，双方各执其一，用时将两半合对以作征信。后泛指契约。例如：“是以圣人执左契而不责于人，故有德司契，无德司彻。”（《老子》）再如：“每览昔人兴感之由，若合一契，未尝不临文嗟悼。”（晋·王羲之《兰亭集序》）又如：“凡文书相约束皆曰契……亦谓刻木剖而分之，君执其左，臣执其右，即昔之铜竹虎使、今之铜鱼，并契之遗象也。”（唐·张彦远《法书要录·古文》）
由此又可引申出如下两种意思：
一是指盟约，要约。例如：“时无桑中契，迫此路侧人。”（汉·繁钦《定情歌》）再如：“时年四十七，将符宿契之限矣。”（唐·李公佐《南柯太守传》）又如：“雨云香犹自有，丝萝契急难丢。”（明·汤显祖《紫钗记·春愁望捷》）
二是表示约定，结盟。例如：“梁元皓、段子京并是平阳人也，少小相爱，对门居，契为朋友，誓不相遗。”（句道兴本《搜神记》）
其三，表示合，投合。例如：“臣闻惟天为大，圣人敬其德，知几其神，至人契其道。”（南朝·梁·简文帝《南郊颂》）再如：“以先主君臣之契，尚复虑此，而况其他乎！”（宋·苏轼《上神宗皇帝书》）又如：“偶遇一叟，自云姓董，字无念，言颇契，愍其流落，延为子师。”（清·纪昀《阅微草堂笔记·槐西杂志四》）
由此又可引申出如下三种意思：
一是指乐声和合、和谐。例如：“鼙鼓疏击，以节繁弦之契。”（晋·陆机《演连珠》之三六）再如：“孰云匪谐，如乐之契。”（《文选·刘琨〈重赠卢谌〉》）吕向注：“契，合也。谁谓不能如乐声之和合也。”
二是指情意相投的人。例如：“愿言蹑清风，高举寻吾契。”（晋·陶潜《桃花源诗》）
三是指契机，关键。例如：“是以连兵百万，虽称盖代之雄；闻道三千，谁悟入神之契。”（唐·司空图《连珠》）再如：“《文选》一书裒集美富，分类详明，熟精选理之契，不根艺术之讥，如轾如轩，孰得孰失？”（清·陈鳣《策对》卷四）
其四，表示至，达。例如：“考其功烈，上际九天，下契黄垆。”（《淮南子·览冥训》）高诱注：“上与九天交接，下契至黄垆。”
由此又可引申出如下两种意思：
一是表示体会，领悟。例如：“寄意一言外，兹契谁能别！”（晋·陶潜《癸卯岁十二月中作与从弟敬远》诗）再如：“弟子在秀大师处，学道九年，不得契悟。”（唐·慧能《坛经·顿渐品》）又如：“契真达本，入圣超凡。”（宋·张商英《护法论》）
二是表示感通。例如：“不将穷达付前缘，常把勤劳契上天；人事尽时天理见，才高岂得困林泉。”（明·高明《琵琶记·才俊登程》）
其五，表示绝，断。例如：“契，绝也。”（《尔雅·释诂》）郭璞注：“今江东呼刻断物为契断。”陆德明释文：“《左传》云‘尽借邑人之车契其轴’是也。”今本《左传·定公九年》契作“锲”。
根据上面对“契”字的字义演变过程的梳理，现将“契”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：
三、含有“契”字文化含义的相关成语
含有“契”字的相关成语不多，其中“契”字的含义大致有如下几种情形：
其一，表示刻记、书契的意思。例如：
契舟求剑——比喻拘泥成法，不知变通。多作“刻舟求剑”。源自《吕氏春秋·察今》：“楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，遽契其舟，曰‘是吾剑之所从坠。’舟止，从其所契者入水求之。舟已行矣，而剑不行。求剑若此，不亦惑乎！”
逾绳越契——指在结绳、书契之前没有文字。绳、契指结绳、书契，引申指不通文字。语见《后汉书·班固传下》：“逾绳越契，寂寥而亡诏者，《系》不得而缀也。”
其二，表示契约、信物的意思。例如：
丹书铁契——丹书：用朱砂写字；铁契：用铁制的凭证。古代帝王赐给功臣世代享受优遇或免罪的凭证。文凭用丹书写铁板上，故名。语见《汉书·高帝纪下》：“又与功臣剖符作誓，丹书铁契，金匮石室，藏之宗庙。”
其三，表示契合、投合的意思。例如：
道同契合——犹言道合志同。语见晋·陆云《失题》诗：“道同契合，体异心并。”
金兰之契——金：比喻坚；兰：比喻香；契：投合。指交情投合的朋友。源自南朝·宋·刘义庆《世说新语·贤媛》：“山公与嵇阮一面，契若金兰。”
契若金兰——比喻朋友交情深厚。源自《易·系辞上》：“二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰。”
忘年之契——即不拘年岁行辈产差异而结交的朋友。同“忘年之好”。语见唐·颜真卿《孙逖文集序》：“十五时，相国齐公崔日用试《土火炉赋》，公雅思遒丽，援翰立成，齐公骇之，约忘年之契。”
忘形之契——不拘身分、形迹的知心朋友。语见旧题宋·尤袤《全唐诗话·韦丹》：“丹与东林灵澈上人为忘形之契，丹尝为《思归》绝句以寄澈。”
四、附录：关于仓颉与商契或是同一人之说
南开大学历史学院朱彦民教授在2014年出版的新著《商代社会的文化与观念》一书中提出仓颉与商契或是同一人之说，对后人理解“契”字的初文含义指点了迷津，现将中国社会科学网的相关报道中的几段话附录于下，以备参考。
南开学者新著推测：
仓颉与商契或是同一人
来源：中国社会科学网