骨质疏松症被称为“沉默的疾病”是有原因的。尽管它很流行——影响了超过三分之一的 50 岁及以上的女性以及全世界超过 2 亿人——但这种疾病通常会在人们意识到自己处于危险之中之前使骨骼变脆。一旦确诊，由于疾病的高度个体化原因和广泛的严重副作用，目前的药物治疗往往会出现不足。
骨折可能导致残疾甚至死亡。此外，预计到 2025 年，骨质疏松症每年会给患者和美国医疗保健系统造成超过 250 亿美元的损失。
现在，美国国立卫生研究院已向杜兰大学提供超过 1100 万美元的资金，用于一项创新研究，旨在更早地敲响骨质疏松症的警报，并开发更有效的个性化药物作为应对。对抗这种疾病的关键可能在于肠道。
“假设是肠道中细菌种类的不同组成会影响人们的健康和患骨质疏松症的风险，”研究主任、杜兰大学医学院生物医学信息学和基因组学中心负责人 Hong-Wen Deng 博士说。
过去的研究发现，肠道中的微生物群会影响钙等矿物质的吸收方式。其他肠道细菌可以调节细胞信号并影响骨重塑过程。一些研究之前已经表明肠道细菌与动物骨量之间存在关系，但这项研究将是检查人类关系的最全面研究之一。
“一旦我们知道了人们的基因构成和肠道微生物组细菌种类，我们就可以预测人们的风险，”邓说。“一旦我们知道了带来更高风险的机制和分子，我们就可以针对那些使用药物的人。”
这项为期五年的研究将分两个阶段进行。其中一个阶段将检查多达 10,000 人的肠道细菌，以确定哪些可能是骨质疏松症风险的标志物。另一个将尝试识别与骨质疏松症相关的特定基因，并研究从父母那里遗传的遗传变异如何影响一个人的风险。
“不超过 15% 的遗传性或相关基因是已知的，”邓说。“我们希望在未来，我们能够将这些数据用于人工智能应用，以获得更好的可应用于临床的预测模型，以及发明新的、更有效的药物而没有太多副作用。”
该研究是第一项在检查人类基因组和肠道微生物组的同时包括男性和女性的综合性骨质疏松症研究。尽管女性患骨质疏松症的风险更高，但男性在骨折后的死亡率更高，因此对这两个群体进行研究至关重要。
该研究也是最具包容性的骨质疏松症调查之一，将检查不同年龄和种族的骨质疏松症风险。
“在杜兰大学的支持和这些资助下，我们已经建立了世界上最大的骨质疏松研究人群之一，当地有超过 17,000 人，”Deng 说。“我们希望继续研究种族差异和代表性不足人群的健康状况。”
原文链接：https://news.tulane.edu/pr/gut-health-key-preventing-osteoporosis-new-study-aims-find-out
