一旦芬兰和瑞典正式加入北约，八个北极国家里就会有七个是北约成员国。
近日，美国和北约纷纷将目光投向了北极。26日，美国宣布设立北极大使一职，以取代之前的北极事务协调员。几乎同时，北约秘书长斯托尔滕贝格也对加拿大北极地区进行了首访。他强调，北极对于保障北约成员国集体安全至关重要。
复旦大学美国研究中心教授、南亚研究中心主任张家栋在接受采访时表示，随着科技进步和气候变化等因素，北极地区的重要性逐步提升。眼下，美国和北约瞄准北极的举动都是在为未来做打算，其目的是希望加强自身在北极地区的实际影响力。
美国计划首设北极大使
当地时间26日，美国国务院发表声明称，美国总统拜登计划任命一名负责北极地区事务的无任所大使。
美国国务院发言人帕特尔表示，设立北极大使将提升特朗普执政时期所任命的北极事务协调员一职的地位，以推进美国在北极地区的政策，加强与其他北极圈国家、原住民以及利益相关者的交往。
目前，声明中尚未透露北极大使的人选。拜登的这一计划还须国会参议院进一步讨论并通过。
北极事务没有统一适用的单一国际条约。北极大陆与岛屿的领土主权分别属于加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、俄罗斯、瑞典、美国八个北极国家。此前，美国是北极国家中唯一未设立大使级别外交代表的北极国家。
张家栋认为，从任命北极事务协调员到计划设立北极大使表明，美国在外交层面对北极事务的重视有所提升。而此番调整，也是为了配合美国政府想要整体提升北极事务在国家安全战略中的地位这一目标。
张家栋表示，一些国家瞄准北极地区，都是在为未来留空间。过去，北极是几乎被冰雪封锁的地区。如今，几大因素变化导致了这一地区的战略地位上升：
一是科技发展。随着科学技术的进步，有越来越多的国家都可以进出北极，原先的“禁区”已被打破。如今，无论是北极国家之间的来往还是部分国家建立的导弹防御系统，北极都是最有利路径。可以说，高科技的发展让北极从不可利用变为可以被部分利用。
二是气候变化。随着全球气候变暖，北极冰雪正加速融化，开通北极航线或许不再遥远。而北极航线的开通，或将对世界经济、能源布局等方面产生一定影响。
北约秘书长首次到访北极
而就在美国宣布设立北极大使之际，北约秘书长斯托尔滕贝格也首次到访了加拿大北极地区。
25日和26日，斯托尔滕贝格先后造访了位于努纳武特地区的剑桥湾和位于阿尔伯省冷湖的一处军事基地。
斯托尔滕贝格表示，北极上空是俄罗斯的导弹和轰炸机抵达北美的最快路径。因此，这一地区对于保障北美及北约集体安全至关重要。
与此同时，斯托尔滕贝格还点名俄罗斯与中国。他声称俄罗斯在北极地区的军事活动对整个北约构成“战略挑战”，并提及中国在北极地区加大能源、基础设施及科研建设。
“美国设立北极大使与北约秘书长首访加拿大北极地区的时间出现重合表明，美国与欧洲国家或许就北极问题在政策立场上事先有所沟通并达成某种共识。”张家栋认为，美国与北约此番举动的初衷还是希望能够加大控制北极地区的力度，而遏制中俄或是可能产生的后果之一。
张家栋指出，一旦芬兰和瑞典正式加入北约，八个北极国家里就会有七个是北约成员国。这意味着，整个北极地区或将有约三分之二的海岸线被北约控制，北约在北极地区的影响力将因此得以加强。美国想借北约扩员的优势，以更深层次、更广泛地控制北极地区。
就部分舆论对北极地区可能成为新的地缘政治争夺点的担忧，张家栋认为，在未来不排除这种可能性。就目前来看，美国及北约国家则更着眼于通过外交等手段加强自身在北极地区的影响力，以试图阻止其他国家参与北极事务。
但正如中国外交部此前所言，北极问题不仅涉及北极国家，而且具有全球意义和国际影响。中国不会越位介入完全属于北极国家之间的事务。但在北极跨区域和全球性问题上，中国也不会缺位，可以并且愿意发挥建设性作用。