“元宇宙就像是一枚仍在空中翻转的硬币”。
经历过2021年热火朝天的势头后，元宇宙的2022年照旧不平静。有投资者质疑Meta正处于一个危险时期，因为扎克伯格押宝在了不确定的元宇宙上；而在苹果传出开发MR头显的消息后，“果链”上市企业一度股价大涨……
和互联网历次代际变迁的情形一样，彷徨、躁动、盲目、乐观等各种情绪杂糅在一起。偶然出现的利好，可能掀起一场猛烈的旋风，让置身其中的创业者迅速晋身为独角兽。可一旦出现了困境，哪怕是万亿市值的巨头也会遭遇漩涡。
作为元宇宙浪潮外的“旁观者”，普罗大众或许无心股价的涨跌，不在乎所谓巨头的兴衰，感兴趣的话题似乎只有一个，即“元宇宙”到底是什么样子的，在“元宇宙”中可以获得什么样的体验？
01 “三天新鲜”的元宇宙
元宇宙的概念在2021年初爆红，刚开始还局限在理论上的思辨，到了年末的时候，已经有大批元宇宙内容出炉。
按照数据公司Sensor Tower的统计报告，2021年11月到2022年1月的时间段里，大约有552个APP在产品描述中添加了“元宇宙”的字眼，其中自诩为元宇宙社交的APP就有70个，平均每天都会新增一个“元宇宙”。
每一次代际变迁都是新旧迭代的创业黄金期，元宇宙战场上的热闹淋漓尽致的诠释了从业者的心态。创业者的激情不应该被嘲讽，可归结到产品体验上，当前的元宇宙还只是数量上的增长，仍然处于“草创”阶段。
以短时间内走红的啫喱为例，曾经多次冲上APP Store免费榜榜首，热度不输于多个老牌社交产品。在产品形态上，啫喱主打的是软萌可爱的虚拟形象，用户可以通过“捏脸”的方式打造自己的形象，同时基于位置和动态共享进行互动。只是现阶段的啫喱正处于下架状态，并未看到进一步的创新。
背靠百度的希壤摆脱了被下架的命运，甚至吸引了英伟达、英特尔、领克、一汽等十余家企业入驻，主打的同样是虚拟形象，并提供了卡通、拟人和写实三种风格。遗憾的是，希壤在玩法上尚未给出太多的差异化，目前还只能跑地图、刷风景、看展览，抑或是和好友、路人等进行语音沟通。
结果只能说差强人意，不少元宇宙产品短时间里涌入了大批用户，足见元宇宙概念的诱惑力，可单一且同质化的玩法却很容易让用户感到厌倦，新鲜期往往只有三天时间。“元宇宙”在产品层面卷起了越来越多的涟漪，但远未形成现象级的浪潮。
可以找到的解释有很多。
比如ZEGO即构科技、相芯科技等“卖水人”，陆续推出了Avatar+社交的解决方案，在很大程度上降低了元宇宙的技术门槛，即使是缺少核心技术研发的创业团队，也可以通过调用SDK或API接口，迅速实现一些“元宇宙”的功能。以至于元宇宙概念走红不到一年时间，产品层面就呈现出了百花齐放的态势，然而不少产品其实还在测试阶段，一些预想的模块和功能还未“解锁”，仍需要花时间打磨。
元宇宙内容现阶段的痛点或许可以理解，但衡量一款产品的标准绝非是“元宇宙”几个字，倘若无法在玩法、商业模式和创新性上找到出路，无法走出“三天新鲜期”的体验陷阱，恐怕很难熬到市场成熟期。
02 大浪淘沙的探索期
对于元宇宙当下的业态，业内有一个特定的解释——行业处于混沌探索期。2010年的千团大战、2016年的千播大战、2018年的千箱大战，正是创业者的前赴后继，探索出了电商团购、直播带货、智能音箱等商业模式。
毕竟任何新技术的应用都不是一帆风顺的，都有一个探索的阶段，需要试错后才能找到最合适的应用场景，元宇宙自然也不例外。
这样的说辞不无道理，却难掩一些企业心急入局的事实。一个直接的例子就是抢注“元宇宙”商标的现象，大多数企业可能还处于筹备和策划阶段，甚至并没有进军元宇宙的打算，只是在跟风注册商标，使得元宇宙的行业泡沫越吹越大。一些推出了元宇宙产品的企业，也不排除争抢热度的嫌疑。
无论是一夜爆红的啫喱、起死回生的超级 QQ 秀，还是字节跳动的派对岛、百度的希壤，核心玩法无外乎“捏脸换装 + 虚拟社交”，除了虚拟形象的风格有所不同，私聊、群聊、算法匹配、兴趣群组、树洞分享等都是常见的社交玩法，等于是在虚拟社交的基础上套上元宇宙的壳子，借此进行行业占位。
类似的解释同样不乏合理性，但并不绝对。
就像Vava和映客直播都采用了ZEGO即构科技的解决方案，最终的产品却各有特色。前者将Avatar和语聊融合实现了虚拟化身的面部表情随动，用户在聊天时能够通过面部表情表达喜怒哀惧；后者利用虚拟KTV解决方案，开发了全景K歌的功能，用户可以置身于一个虚拟K歌房中，进行肢体互动、面部随动的K歌社交体验。
元宇宙产品的差异化其实并不复杂，有时候换一个视角就会有不同的答案。比如虚拟演唱会可能并不是什么新鲜应用，很多明星和虚拟偶像都有过开虚拟演唱会的尝试，但映客直播的切入点是能力下沉，编织了一个属于普通用户的K歌小圈子，凭借内容和体验上的差异化，创造出了刚性的新需求。
做一个类比的话，目前的元宇宙相当于互联网初期的BBS时代，还有很大的应用潜力需要去挖掘。不同的是，“元宇宙”的概念过于宏大、抽象、模糊，短时间内可能无法找到统一的演进路径。特别是有了前两次“造富潮”的启示，元宇宙的参与者远高于过往，跟风者和搅局者的比例很高，需要一定的时间进行筛选过滤。
也许现在还不能断言元宇宙的探索期将持续多久，积攒下来的失败案例和成功经验，冥冥中指明了一些正确的方向。
03 沉浸感源于参与感
正如欧科云链研究院高级研究员蒋照生的观点：“虽然市场对元宇宙社交抱有高期望，但现阶段还是噱头大于实质。元宇宙社交的前提是有元宇宙，但现在大家可能都没弄明白元宇宙到底是什么。目前的元宇宙社交产品，跟现实的脱离感还太强。”
这样的声音其实并不罕见。在元宇宙还未达成概念性共识的背景下，外界对元宇宙的理解普遍建立在VR、AR等硬件的基础上，最大的特征就是前所未有的沉浸感，然而沉浸感在本质上是一种感官体验。
倘若把视线暂时从元宇宙上离开，移向年轻人的线下社交，剧本杀和密室逃脱可以说是最有“钱景”的产业。其中“剧本杀”的相关企业在2021年新增注册5957家，同比增长高达85%，市场规模也已超过200亿元。
参考艾媒咨询的调研报告，在年轻人体验剧本杀的原因中，73.7%的受访者表示对推理逻辑感兴趣，63.3%的参与者希望体验不同的角色，57.9%的玩家将剧本杀作为朋友休闲聚会的新方式……“剧本杀”出圈的背后，离不开年轻人对沉浸感的追求，而这种沉浸感的来源正是身临其境的参与感。
同样的逻辑也适用于元宇宙。虚拟形象在某种程度上满足了用户本能的社交需求，并且被越来越多的虚拟社交产品采用，可想要将用户的猎奇心理进一步转化为用户粘性，还需要积极调动用户的参与感。
前面提到的ZEGO即构科技提供的虚拟KTV解决方案，就是将虚拟化身、表情随动、空间音频、实时音视频等能力进行融合，用户可以在虚拟房间里进行拟真化的K歌体验，配合第一人称、第三人称、个人特写等不同维度的视角，很大程度上还原了用户在KTV中才有的体验。而用户感官维度的增多，产生共鸣的瞬间也随之变多，更容易全身心地参与其中，也就是通常所说的身临其境。
美国的科技评论Shaan Puri的一个观点很有启示性：“大多数人关于元宇宙的观念都是错误的，元宇宙并不是一个虚拟的地方，而是一个时刻。”当我们每天花七八个小时在手机上的时候，习惯和行为已经在默默迁徙，越来越多的需求从物理世界转移到数字世界，元宇宙的出现并非是VR刺激的结果，而是用户时间重新分配的必然。
也就是说，在VR、MR、AR等硬件产品方兴未艾的局面下，元宇宙的淘金者们想要抓住风口，势必要在内容上不断制造差异化的体验，唤醒年轻人主动参与的欲望，而非喊口号、画大饼、蹭概念。
04 两双推动轮子的手
管理学上有个概念叫“飞轮效应”，一开始推动轮子旋转非常吃力，而在到达了某个“临界点”后，飞轮的重力和冲力会成为推力的一部分，即使不再怎么用力，飞轮也会自己转动且越转越快。
元宇宙作为一项庞大的系统性工程，涉及到人工智能、云计算、通信、区块链等技术，其中推动飞轮转动的因素主要有两个，一个是交互硬件，一个是内容生态，并且形成了一种正相关的关系：VR等硬件出货量的提升，预示着开发者有望获得更多收益；而优质的内容越多，越能够刺激消费者购买硬件。
一种比较糟糕的结果是，由于硬件出货量不足，开发者很难从中赚到钱，也就缺少了持续投入的源动力；同时优质内容的稀缺，直接影响着终端的用户体验，不但会阻碍新用户的进入，还可能加速老用户的流失。
现实中存在的挑战恰恰在于此。根据毕马威中国的洞察，VR一体机等感知交互硬件要达到沉浸式的虚拟体验，需要在硬件上解决“纱窗效应”和眩晕等问题，以及三维空间内全身动作捕捉的精确性和实时性的挑战。但目前的VR头显设备仍处于早期普及阶段，亟需“杀手级”的产品出现。
相较于硬件上的不确定性，内容生态的创新可以说是推动飞轮转动的最大力量，层出不穷的元宇宙内容就是构成这股力量的涓涓细流。尽管大多数元宇宙内容还在以手机、平板等作为连接用户的媒介，却不缺少教育市场的价值。只是元宇宙产品同质化且单一化的现状，同样离不开一个技术性的命题。
比如想要构建逼真、实时、可交互的3D虚拟世界，离不开游戏开发引擎的应用，包括Unreal Engine、Unity等等，相应的就是专业人才的稀缺。据说为了研发超级QQ秀，拥有庞大游戏人才储备的腾讯为此开放了近百个岗位，明确要求技术岗位的应聘者熟悉Unreal Engine、Unity等引擎。
市场上也由此出现了一些支持场景定制的解决方案，比如有多年技术积累的实时互动云服务商ZEGO即构科技，将Avatar、RTC、Unity等技术进行整合，开发者无须UE、Unity的开发经验，简单调用几行代码即可实现元宇宙世界，甚至针对具体的场景提供了足够丰富的场景化能力，譬如K歌场景里的歌曲打分、歌曲版权等等。
回到元宇宙内容的讨论中，技术是元宇宙的最底层架构，当前的技术进展在一定程度上限制了产品的想象空间，却不是“三天新鲜期”的搪塞之词。至少现有的技术条件下，开发者并不缺少专注于业务本身，让用户“玩”在其中的可行性。
05 写在最后
一些VR行业的从业者已经感受到，进入到2022年第二季度后，过去近乎疯狂的元宇宙资本热潮已经有降温的趋势。不排除乐观态度逐渐削弱、悲观情绪继续发酵，进而将整个行业带入低谷的可能。
压力其实留给了形形色色的元宇宙内容创业者，既需要百花齐放的繁荣态势，也需要拿出用户愿意买单的产品体验，通过充满新鲜感的场景，尽快找到产品的顿悟时刻，推动元宇宙的飞轮持续转动，走出落地前的 “黑障区”。