红树林（拼音：hóng shù lín；英文：mangrove forest），热带、亚热带海岸以红树植物为主体的生物群落。一般分布于高潮线与低潮线的潮间带，受周期性潮水浸淹，是陆地向海洋过度的特殊生态系。突出特征是根系发达，能在海水中生长。
对盐土的适应能力特强，红树林带外缘的海水含盐量为3.2%～3.4%。红树林的组成以红树科植物如红树属、木榄属、秋茄树属、角果木属为主，也有其他科的植物如紫葳科的桐花树、海桑科的海桑等。红树林树木有支持根以保持植株稳定，根部的气生根供呼吸之用。果实在母株上发芽，长出20～30厘米的胚根，落入水下泥中后，可长成新个体，有“胎生现象”之称。林内的动物有浮游生物、海生贝类、浅海鱼类、水鸟；也有兽类如野猪、狸类等。
红树林有防海浪护坡的作用，也有净化污染的功能。1986年中国广西沿海发生了近百年未遇的特大风暴潮，合浦县398公里长海堤被海浪冲跨294公里，而凡是堤外分布有红树林的地方，海堤就不易冲跨，经济损失就小，人们感受到红树林是保护神。2004年12月26日印度洋海啸中红树林的优异表现，让红树林“海岸卫士”的盛名在全球远播。海啸袭向周边12个国家和地区，死亡23万人，而印度泰米尔纳德邦的瑟纳尔索普渔村、距离海岸仅几十米远的172户家庭却幸运地躲过了海啸的袭击，原因是这里的海岸上生长着一片茂密的红树林。可见，红树林消浪带是构筑海岸防护林体系的首选防线。
分布
世界红树林分布在南北回归线之间，局部地区因受暖流影响，可达北纬32°和南纬42°。有两个分布中心：一在亚洲及太平洋地区，一在南美洲，而以亚太地区较为繁茂。
中国红树林共有27种，分属20科、25属(另有资料为16科20属31种)。主要分布于广西、广东、台湾、海南、福建和浙江南部沿岸。其中以广西自治区红树林资源量最丰富，其红树林面积占中国红树林面积的三分之一。无论是种类和分布范围，在太平洋西岸，中国的红树林都具有代表性。
厦门西海域，80年代在东渡等海域仍有成片红树林，随着这几年的围海造地的不断扩大而消失。
深圳福田国家级红树林鸟类自然保护区。自1988年以来，深圳城市建设就有8项工程占用福田红树林鸟类保护区红线范围内土地面积达147公顷(2200亩)，占原整个保护区面积的48.8%，共毁掉茂密红树林35公顷(526亩)，占原红树面积的31.6%。
海南省文昌市铺前镇约6公里长的沿海岸线上，67多公顷(1000多亩)的红树林区已全面挖塘养殖，近半数的红树林遭受严重破坏。海南东寨港国家级红树林自然保护区是中国目前面积最大的红树林自然保护区，总面积3300多公顷(5万多亩)，有林面积2000多公顷(3万多亩)，列入《世界湿地名录》。但从1993年以来，不断有群众进入保护区砍红树、挖塘搞养殖，大片大片的红树林区成为荒芜的水泥塘。
广西壮族自治区拥有中国面积最大的红树林，但由于沿海一些渔民毁林建虾塘，近10年来，广西的红树林面积减少了10%。大量红树林被砍伐、破坏，引起了中国政府的极大关注。目前，中国已建立7个省级以上的红树林保护区，保护红树林约占全国红树林总面积的一半，并成立了广西红树林研究中心，这是中国建立的第一个比较完整的红树林保护、科研与管理体系。
台湾的红树林：台湾的红树林原有6种，现存4种；主要分布在西部沿海各河口附近。由于高度的开发，使得红树林遭到相当程度的破坏。主要分布于台北县淡水镇(水笔仔) 和苗栗县竹南镇中港溪的出海口(水笔仔)。 红树科的水笔仔：数量多，耐寒性较高，主要分布于北部。马鞭草科的海茄苳：分布广，主要分布于新竹以南。红树科的五梨跤：分布于台湾南部，数量不多。使君子科的榄李：分布于台湾南部，数量不多。红茄苳和细蕊红树在1958年高雄港扩建期间最后一次在台湾记录，被认为已经绝种。
组成
红树林主要由红树科树木组成，有许多是世界性树种。中国红树林的组成中还有一些其他科的种类。属于红树科的有柱果木榄、木榄、海莲、尖瓣海莲、角果木、秋茄树、红树、红茄苳和红海榄等；属于其他科的有海桑科的杯萼海桑、海桑、长叶海桑、使君子科的榄李、大戟科的海漆、楝科的木果楝、紫金牛科的桐花树、茜草科的瓶花木、草海桐科的海南草海桐、马鞭草科的海榄雌、棕榈科的水椰等。红树林还伴生一些草本植物如藜科的南方碱蓬、莎草科的多穗扁莎、禾本科的双穗雀稗、盐地鼠尾粟、卤蕨科的卤蕨等。具体组成树种随纬度、地形、淤泥厚度而有差异。海南省由于气温较高，淤泥冲积深厚，红树林植物种类比其他地区多，除红茄苳外，上述各种该岛均有，并以红树科的种类为主，一些嗜热幅度窄的树种如红树、海莲、柱果木榄等，只分布在这一地区范围内。随着纬度的增高，红树林植物种类逐渐减少，从雷州海峡到广东、广西沿岸及滨海岛屿，属于红树种的已只有木榄、角果木、秋茄树和红海榄4种；而非红树科的种类如海榄雌、桐花树渐占优势。福建漳浦以南的红树林中尚有木榄、秋茄树、海榄雌、桐花树、海漆和老鼠簕等6种，漳浦以北便没有木榄和海漆，到了福鼎就只剩下秋茄树1种。台湾省的红树林有红树科的木榄、角果木、秋茄树、红茄苳和红海榄等及非红树科的榄季、海榄雌。红树林植物的组成还受地形、土壤和潮汐等的影响。群落中不同生态特性的植物生长在海滩的一定位置，形成与潮汐线垂直的带状生态系列。
由于中国红树林地处热带北缘，加上人为活动的影响，发育成熟的红树林现存留不多，一般多为灌木状态。海南省发育较好的红树林高10～15米，林冠深绿而稠密。其结构可分3层，即乔木层、灌木层和草本植物层。在大陆沿海保护较好的福建龙海县寮东村海湾地带，红树的高度也只有6～10米，群落结构简单，通常只有一层。
生物学特性
中国红树林分布的沿海地区为热带季风海洋类型，年平均气温在21～25℃，最冷月均温为12～21℃，绝对最低气温0～6℃左右，多数地区全年无霜。各地的海水表层温度，一般年平均为21～25℃左右。年降雨量大部分地区均在1400～2000毫米之间。土壤含盐量较高，达0.46～2.78％，有机质含量为3～5％。红树林的枯枝落叶含单宁和硫的成分多，在还原条件下生成酸性物质，表土层呈微酸性反应，底土则呈微碱性反应。土壤质地粘重，土层深厚，呈灰蓝色，并带腥腐气味。
土壤含盐量的高低与红树林的类型分布有密切关系。通常由红树、红茄苳等组成的群落多分布在海滩前缘，适应土壤含盐量较高的生境；海莲等组成的群落分布在海湾的内缘，适应土壤含盐量较低的生境，而桐花树，水椰等组成的群落则常分布于淡水交接的河口滩地。
红树林植物常受海水浸淹，多具有盐生和适应生理干旱的形态结构。如红树属、木榄属等的叶片为革质，表皮光亮，有利于反射热带海洋强烈的阳光。桐花树、海榄雌等植物具有泌盐腺体，能排除体中过量的盐分。
红树林具有多样性的根系。如有的红树属植物从树干上生长出许多气根，插入淤泥内形成拱状的支柱根，纵横交错，可抵御海风的吹袭和潮水的冲击。木榄属、角果木和木果楝等具有明显的板根，其中尤以木榄属植物的板根最显著，在树干基部膨大、增宽，高可达30～50厘米。由于海滩潮水淹没，土壤缺乏空气，有些红树林植物具有特殊的呼吸根。如海桑和海榄雌具有很多凸出地面的指状呼吸根，根的外表有粗大的通气皮孔，内部有海绵状的通气组织，以维持根在水中的正常生理功能。